据考证，由于在2万年前，艾丁湖曾是一个大面积的淡水湖泊，所以湖水中积攒了大量的氯、钠、钾等离子，所以如今干涸后也蕴藏着丰富的钾、镁盐类、石膏和芒硝储量约三亿吨以上，是取之不尽的化工原料基地。所以作为中国矿化度最大的湖泊，艾丁湖与其说是一个湖泊，倒不如说是一个盐泽。
所以艾丁湖的湖心位置建有一处芒硝厂，只有一条简易公路连接外界。据说早些年的时候，前往艾丁湖根本没有柏油公路，只有一条土路，原因就是艾丁湖根本不算是一个旅游景点，相比吐鲁番的火焰山、葡萄沟、坎儿井、高昌古城等景点，艾丁湖实在是不够看的。
中国最热的地方有“海市蜃楼”
但艾丁湖除了是中国海拔最低点这一个桂冠外，还是中国的“热极”。作为世界最酷热干燥的地区之一，艾丁湖的年平均气温14℃，极端高温达49℃，地表温度甚至超过80℃。2011年甚至观测到了50.2℃的最高气温，这是中国陆地首次观测到超过50℃的地方。而在这种极端高温下，如果够幸运，还可以见到“海市蜃楼”。
