消费信用、商业信用在前资本主义社会即已产生，只要商品经济发展到一定程度，商人为开拓市场、扩大销售就有可能创造、利用商业信用。
就中国古代的情况看，战国秦汉时代，消费信用、商业信用便已相当盛行，包括日常生活、丧葬嫁娶等特殊时节及工商业经营中的赊购赊销等。
商业信用在以后各代继续得到发展，明清时代继承了这一发展势头，尤其是民间商业信用得到了比较明显的发展，对封建社会后期商品流通、商业资本的扩展产生了相当大的影响，因而值得我们重视。
目前学术界对明代民间商业信用问题仅在商品经济、商业资本、资本主义萌芽等问题的研究中附带涉及，尚乏专门研究。
明代的消费信用，主要有两种情况，一是日常生活、社会交际中的酒、肉、米、薪、药及衣服、器皿等用品的赊买、赊卖；二是婚丧嫁娶等花费较大的场合的赊买。
从第一方面的消费信用看，最为常见似乎是酒的赊买。
