3年后，祥子终于买上了属于自己的车，但日子并没有像他以为的那样越过越好，匪兵过境抢夺了他新买的车，他只牵到了三匹骆驼做补偿，从此他从祥子变成了“骆驼祥子”。这里的骆驼既是指这三匹骆驼，也是暗指祥子本人。
失去了车祥子只能重新回到车行，不可避免地要对上虎妞。虎妞是谁？租车行老板的女儿，因为长得不好看所以一直没有嫁出去，慢慢地就耽搁了下来。虎妞对年轻力壮的祥子心生好感，在之前祥子是绝对看不上虎妞的，可丢了一回车后他似乎终于对这个兵荒马乱的社会有了真切的认识，他不再像以前那般坚定向上，而是开始权衡利弊。
他最大的权衡，就是在是否娶虎妞这件事上。祥子还是想买车，想买辆属于自己的车，但他知道自己的心态已经发生变化，他不再像以前那般努力，也不再那般正直，匪兵让他对未来没有那么多信任，他开始不择手段抢夺客源，也开始考虑原本看不上的虎妞。
最后祥子还是娶了虎妞，因为虎妞给他买了辆二手车。
祥子对虎妞的态度也是有一个转化过程的，从最开始的瞧不上，到之后的为了车妥协，再到后来的看多了民生百态后，对一个温馨的家的渴望开始占据上风，他开始觉得虎妞这般的女子“也没什么不好”。
这个时候的祥子虽然已经开始失去最初的本心，但他还是有一定的坚持，比如说坚持不向虎妞的父亲低头，而是想要自己买车。但生活的苦难从不会因为个人意志而改变，虎妞死了，死于难产，好不容易又有了车的祥子只能把车卖了，换取安葬虎妞的费用。
祥子又失去了他的车，也失去了他的奋斗热情。
这个时候祥子其实还“有救”，因为对他来说人生还有另一重盼头，那就是小福子。小福子是祥子的心灵慰藉，她善良温柔，能够安抚祥子那颗早已千疮百孔的心，祥子对小福子充满了怜惜的情绪，却在面对小福子的两个弟弟以及嗜酒的父亲时出现了迟疑。
前几年随着电影《小时代》的大火，里面有句台词获得了极大的关注：“没有物质的爱只是一盘沙”；而这个道理在几十年前的《骆驼祥子》中就早已点出：“爱与不爱，穷人得在金钱上决定，‘情种’只生在大富之家。”
祥子比起之前缺少了勇气跟责任心，但他又不算彻头彻尾的坏，他还是想通过努力过上好日子的，因此在碰到了一个固定的主顾，且还给小福子找到了一份女工工作后，他觉得自己能够养得起小福子了，能够跟小福子有一个幸福的未来了。
