自秦始皇开创皇帝制度，称帝之妻为皇后，“皇后”这一称号延续了两千多年，由此也衍生出了帝之母为皇太后，帝之祖母为太皇太后。
皇太后是皇帝的长辈，是皇帝要尽孝的对象，作为帝之妻的皇后自然也要恭恭敬敬，但有一个问题应运而生。
那些先帝的遗妃，虽然地位上只是先帝的妾妃，但毕竟是皇帝的庶母，也是帝后的长辈，皇后见到她们应当行何种礼节呢？
其实，从秦朝到清朝，先帝遗妃与新帝后妃之间礼节的记载是很少的，哪本史书中也没直说皇后应该对先帝遗妃执何礼？
不过从东晋到明朝，在史书的缝隙中又透露了不少她们之间的关系，到了清朝，保存下来的记载更多，我们可以一窥其中的细节。
历代先帝遗妃和明朝的唯一的太妃帝制时代两千年，先帝遗妃的影响力几乎少得可怜，她们若不是新帝生母，最大的可能就是老死宫中，有些朝代较为开明，在老皇帝驾崩后，有儿子的遗妃可以到子孙的封国或府邸居住，享受天伦之乐，但这毕竟也只是少数。
从汉至唐，有儿子的先帝遗妃的政治待遇还是不错的。
元帝崩，媛为中山太后，随王就国。—《汉书▪冯奉世等传》
影视剧中的冯昭仪
在两汉时期，若先帝驾崩，生育过儿子的先帝遗妃可以到儿子的封国称“王太后”（“王”是爵位），比如汉元帝驾崩后，傅昭仪前往儿子刘康的封地定陶，成为了“定陶太后”，冯昭仪前往儿子刘兴的封地信都，称“信都太后”（后改为“中山太后”）。
魏晋南北朝时期制度较为混乱，但这一规制断断续续仍在实行，只是把“王太后”改成了“国太妃”，到了唐代，仍延续此制。比如唐太宗驾崩后，韦贵妃跟随儿子纪王李慎称“纪国太妃”，燕德妃跟随儿子越王李贞称“越国太妃”，唐宪宗李纯的遗妃郑氏在儿子登基前是“光国太妃”，因为他的儿子李怡（后改李忱）受封为“光王”。
在韦贵妃和燕德妃的史*载上，透露了一些先帝遗妃和新帝皇后的相处模式。从政治地位来说，皇后要高于先帝遗妃，这是毋庸置疑的，历朝历代皆是如此，无论是礼制规定，还是具体典礼的施行都能证明这一点。
影视剧中的为韦贵妃
比如在封禅泰山时，皇帝李治为首献，皇后武氏为亚献，燕太妃虽然是长辈，却也只能是终献，这就是礼仪典制上的地位差距。
礼毕。又改服。奉谒寝宫。其崇圣宫妃嫔。大长公主以下。及越赵纪三国太妃等。—《唐会要》
但是，从宗法地位来说，帝后要尊敬先帝遗妃。李治夫妇十分尊敬韦太妃和燕太妃，在祭祀唐太宗昭陵时，要将她们奉于长辈之席，但也没有明确提及帝后要不要给她们行礼。
到了明朝，先帝遗妃在新朝的记载极少极少，而且明朝对先帝遗妃的称呼十分特别，明朝虽然也有皇贵妃、贵妃、妃这些封号，但“贵太妃”“皇贵太妃”是清朝才有的，在明朝的官方文件中，一般称先帝遗妃都是“夫君庙号”加“夫君授予的封号”。
比如宣宗朱瞻基的吴贤妃，她在正统和天顺年间称“宣庙贤妃”，再比如嘉靖帝的祖母邵氏，她在孝宗、武宗朝称“宪庙贵妃”。
