假装是刘昭妃
终明朝二百多年，明廷官方承认且经过正式尊封礼的“太妃”只有一个人，那就是宣懿太妃刘氏，从礼法来看，这位刘太妃是接受了帝后拜礼的。
天启皇帝朱由校在父亲暴崩时仓促即位，因为其已经成年，虽在孝期，也不得不把帝后大婚提上议事日程，选定张氏为后之后，群臣们发现帝后大婚典礼缺少了一位执礼的皇帝直系血亲（父母、祖父母）。
在朱由校之前，恰好明朝每位皇帝大婚时都有直系长辈执礼，比如朱祁镇大婚时母亲孙太后、祖母张太皇太后尚在，朱翊钧大婚时嫡母陈太后、生母李太后尚在，当年身为太子的先帝朱常洛大婚时父亲、祖母、嫡母、生母皆在，按照明朝礼法选择一人来担当此位就可以了。
可是到了朱由校这里，祖父万历帝、嫡祖母王氏、生祖母王氏、父亲朱常洛、嫡母郭氏、生母王氏皆已经去世，整个内廷竟然找不到一位可以执礼的直系血亲，群臣无奈，只得建议皇帝找一位“代理太后”来执礼。
天启皇帝画像
群臣迅速排除了朱常洛的养母李选侍，刚刚经历“移宫案”，谁敢再把她搬出来担当如此重要的位置，而内廷地位最高的先帝遗妃是万历帝的郑皇贵妃，可是因为“国本之争”，郑贵妃与前朝大臣很不对付，而万历帝临终遗命儿子将郑氏尊为太后，朱常洛和朝臣却违背了万历帝的遗诏，如今更不能把郑贵妃请出来了。
天启、崇祯时，尝居慈宁宫，掌太后玺。—《明史▪后妃传》
最终，群臣选定了万历帝资历最深的刘昭妃，她是当年两宫太后给万历帝选的一后二妃之一，如今三人只剩她一个了，虽然地位不如郑皇贵妃，但是资历、品德受到内廷尊崇，于是天启帝尊封其为宣懿太妃，把皇太后玺绶交由其保管，请她住进了慈宁宫。
刘太妃在帝后大婚典礼上执礼，自然要接受帝后朝拜，后来信王朱由检大婚前，刘太妃和张皇后为朱由检选王妃，张皇后看中了袁氏（后来的袁贵妃），刘太妃看中了周氏（后来的周皇后），最终张皇后也是尊重了刘太妃的意见。
性谨厚，抚爱诸王。庄烈帝礼事之如大母。—《明史▪后妃传》
到了崇祯年间，崇祯帝更是“事之如大母”，这里的“大母”在古代有“祖母”、“太后”之意，足见崇祯帝对刘太妃的尊崇，既然以太后之礼奉养，帝后妃嫔自然都是要行礼的。
清朝的皇贵太妃到了清朝，先帝遗妃一般在名义上都可称“太妃”，但真正经历过尊封礼的“太妃”少之又少。
除此之外，在“太妃”的基础上还衍生出“贵太妃”和“皇贵太妃”，顾名思义，“太妃”对应的是妃位，“贵太妃”对应的是贵妃，“皇贵太妃”对应的是“皇贵妃”。
一般来说，新帝即位后在尊封庶母时为表尊崇，还会在其原有位分上再晋一级，比如雍正帝即位后，尊庶母贵妃佟佳氏为“皇考皇贵妃”。
寿祺皇贵太妃佟佳氏画像
佟佳氏在清朝是一个典型案例。大家可能看到了史*载的是，雍正帝尊其为“皇考皇贵妃”，不是“皇贵太妃”。
“皇考”是新帝对故去父皇的称谓，所谓“皇考皇贵妃”就是“我爸爸的皇贵妃”，这在辈分上是没错的，至于“皇考皇贵妃”和“皇贵太妃”之间的区别，笔者查阅了很多史料都没有提及。
上诣寿安宫。如皇贵太妃前行礼。—《清文宗实录》
不过，对比如妃在道光朝和咸丰朝待遇上的区别，笔者做了一个推测。如妃最初被道光帝尊封“皇考如贵妃”，道光二十六年尊为“皇考如皇贵妃”，咸丰帝即位尊为“皇祖如皇贵太妃”，按照这个尊封顺序，“皇贵太妃”的地位略高于“皇考皇贵妃”，而且在《清文宗实录》中记载，咸丰帝曾多次前往探望如皇贵太妃并行礼，可见“皇贵太妃”在内廷的地位很高，皇帝要尽一些孝道，而“皇考皇贵妃”似乎就没那么严格了。
