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人类的大脑皮层是如此之大，使得我们很容易就将其想象为整个大脑。
事实上，只有哺乳动物才有真正的大脑皮层，很多动物在没有大脑皮层的情况下也做出了许多令人印象深刻的复杂行为。
那么什么才是大脑皮层的功能？
它的最基本功能似乎是对感觉材料进行整合和精细加工。
鱼没有大脑皮层，也能够看和听，但它们无法如哺乳动物一样识别和记住感觉刺激的所有复杂属性。
某个电视广告中一家公司宣传自己并不制造任何产品，但他们使得许多（别的公司的）产品变得更好。
大脑皮层也是相同的情况。
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尽管不同种类哺乳动物的大脑尺寸有差异，但总体的构造是相似的。
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大脑皮层包括六层神经元。
皮层的特定位置也许不存在某层神经元。
皮层是由相对于这些分层垂直的细胞柱构成的。
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枕叶主要承担视觉功能。枕叶的部分受损会导致视野的部分失明。
顶叶加工身体知觉。中央后回包括四个分离的身体表征。
颞叶对听觉、视觉的复杂属性以及情绪信息的处理有贡献。
额叶包括控制精细运动的中央前回。
它也包括前额叶皮层，这块区域对于当下和新近刺激的记忆、动作的计划以及情绪表达的控制有贡献。
前额叶皮层对于工作记忆以及依赖于情境的计划动作很重要。
