西部战区是解放军五个战区里，防区面积最大的一个，涵盖了整个西部地区，其防区为新疆、西藏、甘肃、重庆、四川、宁夏、青海这七个省级行政区。在军改之前，西部地区的军事防务任务，分别归兰州军区和成都军区承担。
本轮军改以后，七大军区被五个战区所取代，同时调整了每个战区的防区划分，西部战区的防区面积非常大，而且在军事上有一些特殊安排。按照有关制度，战区所属防区里的驻防部队，都是战区下辖的军事力量，都归战区管辖，包括陆海空三军。防区里的陆军部队，归战区陆军管辖。防区里的海军部队，归战区海军（海军舰队）管辖。防区里的空军部队，归战区空军管辖。
五个战区基本上都是这样的安排的，由于西部战区的防区都是内陆省份，因此没有设置战区空军，只有战区陆军和战区空军。中部战区的防区是7个省级行政区，虽然有2个（河北和天津）是沿海省份，但是相关海域的军事守备工作，是由北海舰队来承担的，因此中部战区也没有设置战区海军。
西部战区的防区里，有两个很特殊的地方，那就是新疆和西藏，虽然位于西部战区的防区里，但是驻防新疆和西藏的部队，不是都归西部战区管辖。驻防新疆和西藏的军事力量，包括新疆军区、西藏军区、火箭军和空军，以及武警新疆总队、西藏总队。
这其中的火箭军是军委直接掌握使用的作战力量，不归任何战区管辖。所以驻防新疆和西藏的火箭军部队，和西部战区没有任何隶属关系。省级武警总队和战区也没有隶属关系，因此武警新疆总队和西藏总队也不归西部战区管辖。不过在必要时，经有关部门协调，战区里的武警总队和火箭军部队，会纳入战区的作战指挥体系。
新疆军区和西藏军区是全国唯二的，两个副战区级省军区。本轮军改以后，绝大多数省级军区都划归给了军委国防动员部，只有北京卫戍区、新疆军区和西藏军区例外，划归给了陆军总部。在建制上，新疆军区和西藏军区都是陆军建制单位，不是西部战区的下属单位，而是和西部战区陆军平级的单位。
新疆军区有4个合成师和若干旅级部队，相当于两个集团军。西藏军区下辖若干个旅，相当于一个集团军。新疆军区和西藏军区的部队，隶属于陆军总部。新疆和西藏的地面*任务，分别由新疆军区和西藏军区所属部队来负责。西部战区有2个集团军，但这两个集团军都没有部署在新疆或西藏。相关作战任务，都交给了新疆军区和西藏军区。
全国只有3个省级军区，下辖有作战部队，同时承担军事作战和国防动员的职能，也就是陆军管辖的3个省级军区：北京卫戍区、新疆军区和西藏军区。
空军在新疆和西藏部署有航空兵和其他兵力，空军的这些部队，则是隶属于西部战区空军的。因此驻防新疆和西藏的部队，只有空军部队归西部战区管辖。西部战区空军，统一领导驻防新疆和西藏的空军部队。
网上很多文章，分析说新疆和西藏的军事守备职能，是新疆军区和西藏军区来负责的，因此驻防新疆和西藏的部队，都归新疆军区和西藏军区管辖，和西部战区没有关系。显然不能这么说，甚至认为西部战区管辖不了驻防新疆和西藏的部队。这些言论都是不正确的。
新疆军区和西藏军区确实有作战部队，但是驻防新疆和西藏的部队，不全都是新疆军区和西藏军区的。火箭军就不说了，空军在新疆和西藏，也是有兵力部署的，包括飞行部队和其他作战力量。空军驻防在新疆和西藏的部队，就归西部战区管辖，是西部战区空军的下辖单位。
西部战区空军在新疆乌鲁木齐设有空军乌鲁木齐基地，在西藏拉萨设有空军拉萨基地，这两个空军基地都下辖有作战力量，是空军驻防新疆和西藏的主力。
