IBM是一家伟大的公司，尤其是在整个电子计算机时代，多次处于行业巅峰，创造了很多辉煌。
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IBM成立于1924年，其实更早起源于1911年的CTR（计算机-制表-记录）公司，在1924年更名为IBM，真正的百年企业；另外，IBM创造了很多辉煌，多次引领了整个时代。在CTR时代，已经发明了机械制表机，在机械计算领域已经处于领先地位。二战以后，进入第三次科技革命，也就是电子计算机时代，IBM创造了商业计算机、个人电脑等，具有领先全世界的技术。进入21世纪以后，IBM主要关注的是人工智能、新材料技术、量子信息技术以及云计算等高端技术。
IBM是全球所有大公司里少有的经常转型的公司，虽然在发展过程中几度经历生死，但是通过转型又恢复活力，这是非常令人惊奇的事情，放眼全球，IBM绝对是一个特例。
因此，贾振勇院长对IBM研究了三个问题：
01 以IBM如此巨大的体量和在业界的地位，为什么要不断进行转型？
02 IBM经历了多次低谷，为什么每次都能转型成功，迄今屹立不倒？
03 在IBM的转型过程中，所谓的“保障行动自由”的专利战略的核心是什么？
一
强大的销售基因
IBM创始人：托马斯·约翰·沃森 & 小托马斯·沃森
IBM有一个强大的销售基因，最早由执掌IBM的老沃尔森所传下来的，后来接任CEO的是老沃尔森的儿子小沃尔森，他同样是销售出身。经对IBM的历任CEO统计后发现，一半以上的CEO都是销售出身。多任销售出身的CEO造就了IBM强大的推销基因，使得IBM能够及时、准确地把握市场趋势，不会出现转型过程中的方向错误。
二
强悍的创新基因
IBM的多任CEO虽然都是销售出身，但他们都非常重视技术创新，从最早的机械计算时代，到后来的电子计算时代，以及现在的云计算时代，IBM都研发出了引领时代的产品和领先的技术。这种强悍的创新基因使得IBM能够把握技术趋势。IBM在强大的销售基因和强悍的创新基因的综合作用下，能够不断推出符合市场趋势又领先市场的好产品。
三
职业经理人基因
如说上述两点难以说明IBM一定会做转型，但接下来还有第三点即管理线。IBM在整个发展过程中，从老沃尔森开始就是职业经理人当家，历任CEO都是如此。而职业经理人的特点就是以业绩为导向，这就必然使得CEO在管理公司时以短期利益为主，这是IBM不断转型的底层动力。当然，背后的推动力是华尔街的资本力量，推动IBM的CEO们不断进行转型。
同时，正是IBM的这种职业经理人基因让IBM在转型时能够克服创始人个人本性的局限，避免了在转型过程中的各种负累，不需考虑的太过长远，就像接力赛一样，专心把自己这一棒做好即可，这样当CEO的能力足够时，公司反而容易在市场上生存下来。这点从IBM的历任CEO所创造的经营业绩上能看出来，均非平平之辈，虽然有所不足，但基本上都能将IBM成功交到下一棒的手上，这里我们不得不佩服IBM的董事会，其选择CEO的眼光确实非常精到。
当然，还有一个很重要的因素就是除了半路出家的郭士纳以外，IBM的历任CEO均由IBM内部产生，这点既保证了每任CEO足够了解IBM的经营情况，同时有助于很好地实现了与前任CEO之间的战略衔接和过渡，不至于出现大的经营危机。
以上三点综合起来，我们就清楚了IBM不断转型的背后动力，以及其转型成功的背后逻辑。那么，与之匹配的专利战略是什么？
四
利于转型的专利战略
其实，通过很多研究IBM的所研究的，以及IBM自己对外披露的都很清楚的支出，IBM的专利战略是“保障行动自由”，但是问题是所谓的“行动”是指什么行动？“自由”是指什么自由？专利是如何保障IBM行动自由的？
结合上述梳理的逻辑，对这些问题就有了比较清晰的答案，所谓“保障行动自由”就是通过专利来保障IBM转型的自由。试想一下，如果IBM看好一个方向准备转型，却受到了他人的专利限制，则转型就难以成功，或者需要付出高昂的代价。这点决定了IBM需要采取针对性的专利运营战略。
01. 建立庞大的专利储备
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根据统计IBM的历年专利申请情况，从1993年到2020年，IBM连续28年在美国专利与商标局（USPTO）专利排行中雄踞榜首，在未来可能进入的领域预先进行了专利布局，为将来可能要进入的领域提供安全保障。在这种目标下，IBM的专利申请数量自然不会低。在强大的专利储备下，足以震慑意图起诉IBM的公司。IBM知识产权副总裁曾说过：如果有人想告IBM，IBM就会拿批量专利以更大的力度打回去，这也是IBM保障行动自由和转型自由的核心。
02. 围绕主线的专利分布
通过分析IBM的专利技术构成可以看出IBM所申请的专利均是围绕IBM的核心主线，包括电数字数据处理、半导体器件和数字信息传输，都是计算机领域的核心技术，其他专利也都是围绕数据处理展开。在不同时代，数据处理的专利一直配合着转型，从机械时代到电子计算机时代，包括后来的数据存储和软件系统。同时，通过对其专利申请时间进行分析，发现专利布局在前，转型在后，超前的专利布局保证了后续的转型自由。
以不同*时代划分，可以看出伴随着转型的专利分布情况：
● 在老沃森时期，IBM申请的专利涉及乘法器、计算器、制表机、穿孔卡片等机械技术。
● 在小沃森时代，进入电子计算机领域，出现了半导体器件、信息存储、电气元件和图像通信等计算机相关技术的专利。
● 从老沃森到卡利执掌IBM期间，IBM的专有技术融合与自己的产品，限定内部使用。
● 到埃克斯时期，数据处理专利大量增加，数学、存储技术、通信领域和计算机技术都有很大进步。
● 郭士纳时代，IBM向一体化服务转型，对大型机和软件的需求更高，所以IBM在大型机相关的专利申请迅速增加。
03. 在专利纠纷处理上坚持“以和为贵”的原则
分析IBM的专利诉讼历史可以发现，一方面因为IBM庞大专利储备的威慑使得IBM很少被诉；另一方面，IBM发起的专利诉讼几乎全部以和解为主。例如在与Groupon、亚马逊和华硕的专利诉讼中，不管裁判结果如何，双方最终都达成和解，签署交叉许可协议，避免对外树敌，引起其他公司的报复或者反制，从而维护良好的竞争环境。
值得一提的是，IBM与被称为专利流氓的NPE之间也存在合作，曾把一部分专利卖给了NPE公司，合理推测可以视为IBM为了保证行动自由而有意结交“黑道”之举。
04. 放弃大量无用专利，节省成本
2013-2016年IBM在美国授权与放弃专利状况
为了保障行动自由，IBM需要在未来可能转型的多个方向上进行专利申请，但很多专利未必与实际的转型方向相匹配，或者失去持有的价值，而庞大的专利积累需要耗费很高的专利维护费用，为节省专利的维护成本，当IBM发现所申请的专利不再具有价值时，就会及时予以放弃。
2013-2016年IBM美国放弃与授权专利比率
据统计2013年-2016年IBM在美国放弃的专利与授权比率，发现其2016年所放弃的专利数量占到当年新申请专利数量的50%，这在全球都是非常少见的。
05. 实施专利转让或者许可，直接创造收益
在大量放弃专利进行节流的同时，IBM积极采取专利转让或者专利许可，从中获取巨大收益。经统计，从2006年到2017年，除了2013年到2015年稍有下降，IBM几乎每年的专利许可转让收入就达到10亿美金，占到公司总收入的10%左右。稳定的专利许可转让收入进一步降低了IBM申请和维持庞大专利库的开支，甚至还能盈利，从而在财务上保证了IBM为了“行动自由”而进行的长期、大量的专利储备。
企业的发展离不开专利的辅助，如何在发展的不同时期做好相应的专利运营战略尤为重要。贾振勇院长在知识产权方面有20余年的资深经验，善于从商业视角分析企业的知识产权运营， 将知识产权作为企业经营的战略性工具、让知识产权为利润做贡献。如你企业发展也遇到类似的问题，可留言和我们探讨。
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作者｜贾振勇
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