在五名成员不断展示个人业务实力、巧妙化解弹幕攻击的过程中,许多曾经讥笑A-SOUL企划的人转变为了A-SOUL的粉丝,并以造梗刷梗、安利引流的方式向更多人推荐A-SOUL。A-SOUL粉丝们引流的方式与著名YouTube“诈骗”MV《Never Gonna Give You Up》的病毒式传播别无二致:出现在评论区里的任何链接,都可能指向A-SOUL的视频;而任何视频的弹幕里,都可能飘过一句“关注嘉然,顿顿解馋”。
风评扭转,粉丝增加,A-SOUL正朝着高峰走去之时,被粉丝们称为“血色新春”的公关危机事件爆发。在大年初四直播时,粉丝们突然收到了来自嘉然个人账号“嘉然今天吃什么”转发的一条二创视频,而此时的嘉然明明正在专心执笔绘画,并无操作转发可能。直播结束后,嘉然个人账号发出的评论“完了……直播的时候玩手机被发现了”更加激怒了粉丝。随后嘉然与其他风评较差的虚拟偶像联动、官方在直播中随意禁言屏蔽粉丝等操作无异于火上浇油,进一步激化了矛盾。
这一事件看似微小,却让粉丝真实感受到了“被欺骗”与“被背叛”。使得A-SOUL口碑翻盘的本就是“真心”二字,官方也曾明确表明成员账号均由本人运营。这便是为什么大量粉丝都会在私信中表达自己对偶像们的爱,坚持每天问候早安晚安,让刚下播的偶像好好休息。此次事件后,有粉丝写下评论:“那些粉丝和偶像间的微妙默契,那些明知对面可能不是本人却依然义无反顾的勇气,那些和论坛的大家一起期待着回私信的日子再也一去不复返了。并不是大家不相信嘉然,而是有些人再也骗不了自己了。”
随后而来的“力反馈手套事件”引发了更大规模的抗议。在BilibiliWord2021中,A-SOUL官方宣布从海外高价购入五套力反馈手套,用以进行粉丝与虚拟偶像的1v1见面握手会。引发粉丝联名抗议的首要原因是,这种将粉丝群体分化为“多金大佬”与“没钱粉丝”的行为违背了A-SOUL从前“人人平等,没有粉头”的态度;而这种对日本偶像运营模式的复刻,也被视作官方对粉丝群体的定性:擅长意淫,物化女性,渴望与偶像肢体接触的宅男。愤怒的粉丝们写下抗议信:“我们想要看到她们光芒万丈地在鸟巢开演唱会,而不是卖笑取悦阿宅”。
从这两起事故中不难看出,闯入虚拟偶像这片新海域的字节跳动和乐华娱乐,并未理解粉丝真正想要的是什么。底层理念的冲突可以通过偶像的营业和粉丝的妥协暂时平息,却会为未来埋下一颗定时炸弹。
实际上,A-SOUL运营方的野心远不止直播一项,最初想做的也不是由“中之人”操控的“虚拟偶像”。A-SOUL企划负责人“苏轼”在11日的公开回应中表示,A-SOUL企划立项之初包括了AI直播、中之人直播、短视频内容等多个板块。
AI直播更大程度上减少了虚拟偶像对“中之人”的依赖性,利用AI计算出的动作和人工合成的语音24小时直播,的确是一种实现“永不塌房”的可能。但在粉丝扒出的A-SOUL早期AI直播里,“AI乃琳”穿着睡衣趴在床上 ,互动礼物列表中,“胸部变大”“上升气流”“关灯”等软色情擦边内容赫然在列,只要购买人数足够多,就能在“AI乃琳”身上实现对应效果。与之前的“力感应手套”事件一样,物化与性凝视之下,被践踏的是偶像的尊严和粉丝的真心。
而在技术探索方面,A-SOUL运营方也并未令粉丝满意。常被用来与A-SOUL对标的是由腾讯运营的虚拟偶像“星瞳”。星瞳出道起便以“高技术力”著称,采用UE4技术模型渲染的星瞳做到了“零穿模”,直播中跳舞的精度也几乎与真人无异,发丝根根分明,衣摆飞扬,背后是强力的渲染技术与更高额的成本支出。
而在A-SOUL成员的直播中,穿模、卡顿、面部捕捉崩溃、音画不同步等现象时有发生,画质渲染和直播推流也问题频发。几乎每周的官方Q&A中,都有粉丝对技术的建议和质疑。2022年4月20日,技术力的滞后甚至造成了一次P1级别事故(高级别事故):在直播准备阶段,OBS推流和电脑先后卡死,重启后仍旧影响当晚直播,最后直播被迫取消;在后续的Q&A回应中,运营方称事故原因是“硬盘突然烧毁”,也引发了粉丝对硬件投入的质疑。
诚然,没人能否定A-SOUL的成功:全网粉丝超过两千万,屡创平台记录,被媒体评为“年度面孔”……可是“国内第一虚拟偶像女团”的成名路上,除了逆风翻盘的励志故事,还有丛生的荆棘和不见天日的深谷。
被嫌弃的资本对于不少国内观众来说,A-SOUL是他们接触虚拟主播的初体验,珈乐休眠事件带来的震动与不解也就尤为强烈。但实际上,不论是在V圈还是在更大范畴的偶像产业中,“打工人”与“资本”之间矛盾从来就不曾消弭,观众对虚拟偶像的信任危机如影随形。
2019年4月,V圈史上著名的“游戏部企划艺人欺凌事件”在外网掀起的争议不亚于A-SOUL。Unlimited事务所旗下四位Vtuber的中之人在推特上求救,声明自己遭遇了公司长达一年的霸凌,包括被上司性*扰、冷暴力、粗暴对待;工资存在拖欠和缺额;有辞职意向却被公司胁迫难以脱身等等。