一般来说，振幅、频率和相位都不同的两列波在某一点叠加时，引起的合振动是很复杂而不稳定的。
满足频率相同、振动方向相同、初相位相同或相位差恒定的两列波相遇时，叠加后的波形是稳定的，波的强弱分布是不变的。
在叠加区域的某些位置上，振动始终加强，而在另一些位置上振动始终减弱或完全抵消，这种现象称为波的干涉。满足上述三个条件，能产生干涉现象的波，称为相干波，相应的波源称为相干波源。
设有两个相干波源O1和O2,其振动表达式分别为
若介质是均匀各向同性的，叠加区中任一点P到两波源的距离分别为r1和r2，两波在P点的振幅分别为A1和A2,则P点的两个分振动的表达式分别为
