打更人一夜要敲五次，每隔一个时辰敲一次，等敲第五次时俗称五更天，这时鸡也叫了，天也快亮了。
除了公职人员，北宋时寺院也承担了天明报晓的任务，除了每天定时敲钟以外，还有行者沿街敲木鱼或铁牌子来报时（顺便化缘）。
《东京梦华录》：“每日交五更，诸寺院行者打铁牌子或木鱼，循门报晓，亦各分地方日间求化，诸趋朝入市之人，闻此而起。”
到了元明清，专供全城百姓报时的钟鼓楼正式设立。（与宫廷内设置的钟鼓楼有别）鼓楼击鼓定更，钟楼撞钟报时，晨钟暮鼓，声闻四达，与巡夜的更夫一起每天准时叫醒整个城市。
西安钟楼和鼓楼。来源：网络
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自己的发明
虽然有公鸡报晓，更夫报时，但毕竟隔着墙，隔着窗，对于睡得死的人来说，你就算在他家门口放鞭炮，他都不会醒。
“发明大国”的中华儿女怎么会被这点小事难倒，不就是把自己叫醒吗？简单的很。
宋代史学家司马光，没错，就是那个小时候砸缸的司马光。
在写《资治通鉴》时，天天码字到深夜，凌晨又爬起来继续写。他怕自己睡过了头，就睡在一个光滑的圆木枕上，只要一翻身，头便落枕，人就被惊醒，爬起来继续码字，故名之曰“警枕”。
还有一款传说中的枕头“诸葛行军枕”，据说枕着这个枕头睡觉，夜里每更准点，枕头中便会传来如雷鸣震天响的鼓声，听见鸡鸣三声便知拂晓将至。有人认为这是“鬼物”，将它摔碎，发现其中机关重重，传说是诸葛亮的发明(明人所著《华夷考》)。
以上这种小打小闹怎么能表现出“发明大国”的水平，没有闹钟，那我们就自己发明呗。
公元721年，唐玄宗令僧人一行主持修订新历法。为了给修订新历法创造物质条件，一行同当时著名的机械专家梁令瓒（zàn）一起创制了新的水运浑天仪。
一行等制造的水运浑天仪类似于现代的天球仪。它不仅在球形的浑象上遍列各星宿和黄道、赤道，而且在浑象外安装两个圆环，上边各装一个球标，分别代表日、月。利用水力推动轮系，演示日、月、星辰的视运动。
另外水运浑天仪上还设有两个木人，用齿轮带动，一个每刻（古代把一昼夜分做一百刻）自动击鼓，另一个每时辰（合现在两小时）自动撞钟。
这是世界上最早将擒纵应用于计时的装置，比外国自鸣钟的出现早了六百多年。
