在麦肯锡，每个人都有一种工作习惯，那就是按照工作的重要程度来排序。
——麦肯锡思维
当你在工作中手忙脚乱，当你抱怨自己是公司最忙碌的人，当你每天回到家里感觉筋疲力尽时，你有没有想过:为什么会造成这种情况？原因究竟在哪里？很多忙碌的人不曾想过这问题，他们只知道忙忙碌碌，好像自己每天都活在“充实”中，却不思考这种“充实”是否真的有价值。
在某大学的时间管理课上，教授把一些卵石装入一个罐子，然后问学生:“这个罐子装满了吗？”表面上看，这个罐子是装满了的卵石，因为好像再也放不下其他的东西了，因此，全班同学异口同声地说:“是的，装满了。”
教授笑了笑，从桌底拿出一袋碎石子，并将碎石子倒入罐子中，慢慢地摇晃，碎石子从鹅卵石之间的小孔渗了下去；再加一些，再摇晃，教授做完这些，再问学生:“现在罐子装满了吗？”这一次学生不敢太快回答，大家有些不太确定:“也许没有满。”
“很好！”教授说完，从桌底拿出一袋沙子，慢慢地倒进罐子里，并轻轻地晃动罐子。做完这些，教授继续问:“大家说这个罐子装满了吗？”
“没有满。”全班同学这下变乖了很多，很有信心地回答。
好极了！”教授说完，从桌底拿出一杯水，慢慢地倒入罐子。做完这些事情后，教授问全班同学:“请问大家，从这件事中你们得到了什么启示？”
全班同学陷入了一阵沉默，只有一位学生举手回答:“这件事说明无论有多忙，无论行程排得有多满，如果再逼自己一下，就可以做更多的事情。”答完之后，这位学生脸上洋溢着满意的神情。
教授点了点头，微笑着说:“回答得不错，但是还没有回答到要点上。”说到这里，教授故意顿了顿，用眼睛扫视了全班同学后说:“这件事告诉我们，如果不先将大的鹅卵石放进罐子里，也许就永远没有机会将其他东西放进去。”
教授的话很直白地指出:做事要讲究轻重缓急，一定要把握主次轻重。这样才能兼顾各项工作。鹅卵石、小石子、沙子、水代表的是不同的工作，它们有主次轻重之分，有轻重缓急之别，只有排列出一个合理的顺序，才能有条不素地做好这些事。
在工作中，我们难免会碰到各种琐碎、杂乱的事情纠缠在一起的情况。不少人由于不懂得按照事情的轻重缓急来处理，而被这些事弄得焦头烂额不但会耗费巨大的时间和精力，还没能做好这些事，真可谓事倍功半。
大量研究表明，在工作中，很多人总是按照下面的准则来决定做事的优先顺序：
先做紧追的事情，再做不紧迫的事情。
先做有趣的事情，再做没意思的事情。
先做已经排定的事情，再做临时，突发的事情。
先做自己喜欢的事情，再做自己不喜欢的事情。
先做自己熟悉的事情，再做自己不熟悉的事情。
先做自己觉得容易的事情，再做自己认为有难度的事情。
先做需要花费时间少的事情，再做耗费时间多的事情。
先做资料齐全、准备充分的事情，再做资料不齐全、准备不充分的事情。
乍一看，按照这些准则来做事没有什么不妥，但实际上这些准则并不符合高效工作的要求。因为高效工作是以实现目标为导向的，在一系列以实现目标为唯一依据的待办事件中，到底应该先着手处理哪些事情，后处理哪些事情，甚至不处理哪些事情呢？
对于这些问题，著名的麦肯锡公司给出的答案是:应该按照事情的重要程度编排优先次序。什么是重要程度呢？它指的是对实现目标的贡献大小或价值大小。对实现目标的贡献越大、价值越大的事情越重要，就越应该优先去做；对实现目标的贡献越小、价值越小的事情越不重要，越应该延后处理，甚至不处理。用一句简单的话说，就是:“我现在做的这件事，是否使我离目标更进一步？”按照这个原则来判断事情的轻重缓急。
