各种各样的雪花形状是怎样形成的呢?雪花大都是呈六角形，这是因为雪花属于六方晶系。主要有两种形状。一种呈六棱体状，长而细，叫柱晶，有时它的两端是尖的，样子像一根针，叫针晶。呈六角形的薄片状，叫片晶。你可以从冬天窗户玻璃上的冰花形状看到雪花的形状。
如果小冰晶周围的空气湿度较低，冰晶增长很慢，各边都在均匀地增长。雪花下降时，仍然保持原样，有柱状、针状和片状。
如果小冰晶周围的空气湿度较大，冰晶就会增长快，不仅体积增大，形状也会改变，雪花由片状就变为星状。这是由于在小冰晶增长的过程中，小冰晶附近的水蒸汽由于凝华而消耗，水蒸汽变得稀薄，在靠近小冰晶处的水蒸汽密度比其它地方就小，水蒸汽就从冰晶周围向冰晶处流动。在遇到小冰晶的角棱和凸出部分，先发生凝华使冰晶增长，使小冰晶的各个角棱和凸出部分首先迅速增长而成为枝叉状。以后，又在各个枝叉和角棱处长出新的小枝叉来。慢慢地就形成了星状雪花。这是典型的星状雪花形成过程。
由于小冰晶在下降的过程中有时是旋转着，各个枝叉接触的水蒸汽多少有所不同，使我们看到的雪花在相同中又有所不同。 另外，雪花在云层内下降过程中，会通过不同的云层环境，形成各种复杂的雪花形状，即使是星状雪花，也有三个、六个、十二个甚至十八个枝叉的。雪花从云中下降到地面，路途很长，在合适的条件下，经过多次合并就成为鹅毛般的大雪片。
在大气湿度比较低时，更容易形成简单的雪花。比如干燥的北方冬季下的雪，经常是面粉一样的细小冰晶。在湿度比较高时，更易出现平面晶体形状的雪花。温度对雪花的形成至关重要，在温度处在零下5℃至零下10℃时，比较容易形成针状或柱状的雪花。温度更高或更低时，雪花的形状是以平面晶体为主。
与下雪类似的自然现象还有下霜、冰雹、雾凇、冰花等。其形成机理都差不多，大同小异。
雪也可以人造，叫人造雪。不论是在实验室还在大自然中都可以人造雪。传统的造雪，采用高压水与空气混合造雪，但雾滴小，蒸发量大，水损失多，造雪效率极低，且只能在冰点以下工作，对环境温度依赖性强。1961年，汉森发明了风机造雪机。1969年，发明家艾瑞克森和卓尼尔申请了一个造雪机的专利，其工作原理是利用一个快速旋转的叶轮将高压喷出的水进行旋转雾化造雪。1992年，吉姆成功申请了一项超低噪音的造雪机制造专利，是由多倍速可调风扇和一个新型螺旋推进器组成。
