作为礼尚往来，第二天一早，科恩送了一件运动衫，在训练馆里送给了庄则栋，在场记者们发现了这一令人难以置信的场面后，纷纷把镜头对准了庄则栋和科恩，这一画面很快被各大报纸电视报道。
看到中美运动员的友好交流，美国副领队来到中国队驻地，主动询问：“你们邀请了我们南边的墨西哥队访华，也邀请了我们北边的加拿大队，什么时候也邀请我们呢?”
美国乒乓球队访华得到了*与尼克松的批准，4月14日，美国乒乓球队正式访华，由此开始“小球推动大球”，中美关系得以破冰。
1972年，已经退役的庄则栋还担任中国乒乓球代表团团长应邀访美，在白宫受到总统尼克松接见。访美归来，他就当上了国家青年队的领队兼总教练，兼任国家体委党组副*，从此步入政坛。
对于此事，庄则栋后来的评价是：“塞翁失马”。
的确，这让当时的庄则栋风头一时无两，以火箭速度被提拔为国家体委主任，短短两年的风光过后，他此后的人生却充满了波折与坎坷，妻离子散、潦倒多年。
正如庄则栋之子后来说的：他父亲政治上比较幼稚。
相比庄则栋，李富荣的人生道路要走得更加踏实。
李富荣
在两个人的运动员生涯里，庄则栋参加了4次世乒赛、获得8枚金牌，李富荣参加了5次世乒赛、收获4枚金牌，“乒乓外交”让庄则栋成为世界瞩目的明星，更让他青云直上。
比庄则栋少了3枚男单金牌和1枚男双金牌的李富荣，当时相比起来不太引人注目。1973年参加过第32届世乒赛后，他退役担任中国男队主教练。
1974年底，因庄则栋受“上面”指示，在党组会上对体委主任王猛“反戈一击”，不久，刚满34岁的庄则栋取而代之，成为新的国家体委主任。他听从上意，大批更换体委干部，推行所谓的“体育革命路线”，李富荣与徐寅生对他的劝告成了耳边风，他还因此打压、批判李富荣与徐寅生，让二人吃了不少苦头。
1976年10月，庄则栋被隔离押审查四年，1980年被安排到山西乒乓球队等候审查结论。
在山西期间，心灰意冷的庄则栋不愿与昔日的同事朋友们接触。邱钟惠等国家队的好友带队去山西比赛，想见上庄则栋一面，也被他拒绝了，他还对山西体委的人说：“国乒队来的人我一个都不见。”
也许是内疚，也许是后悔，也许是看着国乒队的事业蒸蒸日上更加心生遗憾，庄则栋选择了与老友们断绝往来。
3、第二次握手，一笑泯恩仇1984年，庄则栋的问题审查结束，被开除公职的他重返北京，却无处容身。1985年2月，困境之中的他向曾苦等自己多年的妻子、著名钢琴家鲍蕙荞提出了离婚。
庄则栋与妻子鲍蕙荞
45岁的世界冠军从此与老母相依为命，挤住在祖宅的一间偏房里。
在家赋闲一年多后，庄则栋小时候的教练对他说：“实在没有好的地方，你就干脆回少年宫来教小孩。这个地方你比较熟悉，你从小从这走的。”庄则栋觉得这是个好主意，就到北京少年宫教起了乒乓球。
而此时的李富荣是国家训练局副局长，徐寅生是国际乒联主席，正在积极推动乒乓球入奥。虽然也很想与昔日好友和解，可心底已在忏悔的庄则栋却迟迟无法主动往前走一步。
李富荣与妻子张予懿
在少年宫教球的工资每月只有70元，还要支付40元子女抚养费，幸好，庄则栋曾得过三个世界冠军，每月可以多领30元世界冠军费，才解决了自己与母亲的吃饭问题。孤独失落中，他烟不离手，每天要抽两包多烟 ，身体和精神状况都很不好。
1987年，一位仰慕庄则栋多年的日本女球迷佐佐木敦子来北京工作时，找到庄则栋，放弃日本国籍，与庄则栋结婚，在妻子的精心照料下，庄则栋渐渐恢复了往日风采。
