在热亚那人的煽风点火之下，雄心勃勃的拜占庭皇帝曼努埃尔一世对威尼斯人动刀了。公元1171年3月12日，皇帝下令逮捕所有威尼斯租界内的威尼斯人，扣留所有威尼斯的船只，理由是：威尼斯人乃拜占廷臣民，皇帝收回自己的财产理所当然。
威尼斯人自然不可能接受这种毫不讲理的解释，于是威尼斯总统维塔·米迦勒二世派遣了120艘战舰和两万军队组成的强大舰队前往君士坦丁堡，要求释放威尼斯人质并要求皇帝给出一个合理的解释。
威尼斯对这场莫名其妙的战争毫无准备，战争虽然是由拜占庭挑起，但是努耶尔一世没有想到威尼斯人会反应如此激烈，根本么有做好大战的准备，好在的城墙足够高大，威尼斯人才没能攻陷君士坦丁堡。
颇具争议的拜占庭皇帝曼努埃尔一世
围城战持续了大概一年，饥荒中的君士坦丁堡爆发了大规模的瘟疫，曼努埃尔一世最后不得不做出让步：释放关押的还活着的威尼斯人，但拒绝交还威尼斯人的财物船只和租界地。于是威尼斯宣布彻底与拜占庭断绝外交关系，从此以后三十年内威尼斯人不曾踏入君士坦丁堡一步。
威尼斯人在这次冲突中损失惨重，最后的获利者自然是威尼斯人的死对头热内亚人了。热内亚接收了原本属于威尼斯的一切贸易特权，幸灾乐祸的看着丧失一切的威尼斯，总算是狠狠地出了口恶气。
所谓福无双至，祸不单行。这边刚刚跟拜占庭闹翻，丧失了整个拜占庭帝国以及整个黑海沿岸的贸易市场，本来靠着与地中海东岸十字军国家的贸易也还能勉强维持生计。但是这时伊斯兰世界出现了一位千年难得一见的英雄人物，他在短时间内迅速统一了一盘散沙的伊斯兰世界，建立了一个包括埃及叙利亚两河流域以及阿拉伯半岛在内的庞大伊斯兰帝国，开创了强盛一时的阿育布王朝。这个人就是——萨拉丁。
在武功强盛的耶路撒冷国王“麻风王”鲍德温四世于1187年去世后，萨拉丁率领伊斯兰诸国联军，攻打耶路撒冷并且取得了全面胜利。圣地的沦陷，使威尼斯人丧失了在巴勒斯坦地区的贸易特权。在接连失去拜占庭帝国和地中海东部的贸易市场之后，威尼斯人不得不面对极端艰难的境况。但是，过不了就会有一个瞎眼的老头来带领威尼斯人走出困境。
“麻风王”鲍德温四世——天国王朝剧照
现在，暂时将倒霉的威尼斯人放在一边，我们要岔开话题来讲一讲第三次十字军东征的故事。
在讲第三次十字军之前，要先讲一讲引发这次十字军战役的一些背景和人物。
萨拉丁的崛起萨拉丁·阿尤布·本，1138年降生于在提克里特（今伊拉克北部）。萨拉丁的父亲阿尤布是库尔德人（没错，萨拉丁是库尔德人），早年从第比利斯（今格鲁吉亚首都）举家迁往提克里特，被塞尔柱苏丹敕封为当地的统治者。8岁时候，萨拉丁跟随父亲前往大马士革，在那里度过了青少年时代。
萨拉丁——天国王朝剧照
萨拉丁所在的赞吉王朝控制着伊拉克北部和叙利亚等地区，基督教十字军国家则控制着巴勒斯坦沿海地区，信奉什叶教派的法蒂玛王朝则控制埃及。年轻的萨拉丁立志要将埃及以及整个地中海沿岸的十字军控制地区重新纳入逊尼派的统治。
1164年，萨拉丁跟随自己的叔父施尔科出征埃及，尽管将近3年的征战以失败告终，但萨拉丁在战场积累了充分的经验。
不久之后，埃及受到耶路撒冷国王攻击，法蒂玛王朝想赞吉王朝求援。应埃及的请求，赞吉王朝派施尔科和萨拉丁叔侄率领大军驰援。1169年1月，在击退十字军的进攻之后，施尔科被法蒂玛王朝哈里发阿迪德任命为宰相。两个月后，施尔科暴病身亡身亡，萨拉丁继任法蒂玛王朝宰相。
当萨拉丁在埃及站稳脚跟之后，就开始有计划的清除掌权的什叶派官员，由自己信任的新派将领取代。并在开罗举行了规模宏大的阅兵式，展示实力雄厚的军力，以此来树立自己的权威。不久之后，法蒂玛王朝末代哈里发阿迪德病逝，法蒂玛王朝就此终结。萨拉丁在全埃及人的拥戴下就任苏丹，建立阿尤布王朝。
不过，此时的萨拉丁仍然保持着赞吉王朝附庸的地位。1174年春，他的宗主努尔丁派人到埃及清查账目、收缴税赋。萨拉丁向努尔丁的使节表示要维持庞大的军队和政府机构，需要巨大的资金，因此根本无法向努尔丁缴纳贡赋。努尔丁恼羞成怒，发动大军准备进攻埃及，却突发急病去世。努尔丁一死，萨拉丁算是彻底摆脱了宗主国的控制，正式成为一个独立的国家。
