了解《圣经》故事的人不会对“约柜”感到陌生，有人质疑它的存在，也有人坚信它曾经存在，还有人不仅坚信它曾经存在，并且相信其一直存在，只不过现在隐藏在世界的某个角落。
要了解“约柜”，首先要了解“会幕”。
根据《出埃及记》的有关记述，会幕是以色列人以巨大的牺牲精神为上帝建造的世上的家，是供以色列百姓崇拜耶和华上帝的地方。整个会幕由三部分构成，外院（青铜祭坛、洗濯盆）、圣所（香坛、无酵饼桌、七连灯台）、至圣所（约柜）。这个移动的圣所提供了后来所罗门圣殿建设的基本蓝图。
《圣经》描述表明，约柜顾名思义是一个制作精美、上面镀金的木柜，内有耶和华所赐给以色列人的法版，上有“施恩座”，耶和华“从法柜施恩座上二基路伯中间”吩咐传给以色列人的一切事。
约柜想象图
在施恩座处，以色列民在“赎罪日”得以赎罪。约柜还用来引导以色列人在旷野中前行，也用来引导以色列战士投入战斗。
约柜象征着耶和华的直接临在，在以色列人的旷野时期和王国时期都发挥了重要作用。不过有学者研究认为，它的影响似乎随着以色列民族放弃游牧生活而出现衰减的趋势。
公元前586年，新巴比伦王尼布甲尼撒二世摧毁所罗门圣殿，约柜便在以色列人的历史上销声匿迹。
《圣经》没有说明约柜的去向，很可能在新巴比伦帝国攻占耶路撒冷后将其捣毁。但是，公元1世纪的犹太历史学家约瑟夫(Josephus)认为，约柜在公元70年犹太战争时被罗马帝国毁灭，连同圣殿一同被毁。
有传说指有人把约柜偷运出耶路撒冷，据说现存放于埃塞俄比亚阿克苏姆市的圣玛利教堂。
阿克苏姆市的圣玛利教堂
美国探索频道曾派摄制队前往埃塞俄比亚，追寻消失了的约柜，不过当地的教士一直都不肯让摄制人员观看。因此，约柜是否仍然存在，到今日仍然是一个谜。
