他在呈报文件上写下了一句话：“应将飞船案也报中央”，这一句话的分量非同小可，让当时中国航天专家委员会重新审视“船派”的优势。随后在1992年的会议上，中国终于确定了发展飞船的路线，那么，钱学森为什么不支持航天飞机方案呢？
钱学森在那个年代就看出来了，航天飞机就是个费力不讨好的赔钱玩意儿。
航天飞机有多难伺候？航天飞机的卖点不仅仅是大，更是对隔热材料的要求极高，航天飞机要从轨道飞行状态再入大气层，用自己的气动外形摩擦减速，在大气中滑翔飞行直到返回地面，也就是说，它要把速度从每秒7800米，一直降低到零。
而猎鹰九号的第一级火箭只需要从每秒1600多米减速返回，单位能量相差21倍，这些能量最终都会转化成热能靠隔热瓦硬扛。所以整个航天飞机都必须全身覆盖隔热瓦，这种隔热瓦既要求轻便结实，还得扛得住350度~1650度的超高温，这种要求，超过了人类工业技术的极限，中国做不到，美国也做不到。
NASA本来是打算让一架航天飞机在天地之间往返100次，然而哥伦比亚号第一次飞行返回就发现了隔热瓦严重破损，必须动用有丰富经验的老工人把隔热瓦一块一块目视检测，凡是有破损的，要立刻更换，然后还要进行一系列复杂的测试活动，才能让它再次飞上太空随着美国航天飞机的推进。
这种设计的弊病越来越明显，一方面重复飞行的频率没有达到预期要求，每次飞行的费用还很高，与传统的一次性火箭发射相比航天飞机的载荷发射费用只高不低，这实际上早就违背了NASA开发航天飞机的本意，唯一值得称道的。或许只剩下大尺寸有效载荷的发射能力了，终于直到哥伦比亚号航天飞机失事，NASA再也绷不住了，时任NASA局长格里芬公开承认航天飞机项目完全错误，NASA将退役所有的航天飞机，美国航天立即掉头走返回式飞船的道路。
其实在载人航天工程立项的那个年代，放眼全中国可以说是没有人比钱学森更懂航天飞机，没有人比钱学森更懂空气动力学。钱学森早年论证过多种高端空天飞行器方案，一直高度关注着国际航天技术的发展。
NASA在航天飞机上走了弯路，至把全球航天界一起带上了弯路。
每当回顾这段历史的时候，总会有一种庆幸的感觉，如果不是钱老的判断，或许中国的载人航天也会付出高昂的代价，而且中国的财力远不如美国雄厚，计划失败之后很难重新启动。
那样，受到影响的不仅仅是航天系统，更是中国的国家形象。
