辽宁夺得CBA冠军，82岁的蒋兴权老爷子与众将拥作一团，开怀大笑。这样的画面在辽宁漫长的联赛征程中是如此难得一见，却又好像似曾相识。
17年的辽阳胜利体育馆，边强在罚球线上稳稳三罚全中，终场哨声吹响，在CBA的第十个年头，辽宁捧起了队史的第一座冠军。主场响起了“感谢蒋指导”的音浪，球迷们用呐喊声向65岁的老帅表达爱意。
那是04-05赛季北区决赛，辽宁队史的第一个北区冠军。
经常也有球迷说，人家NBA因为有东西部冠军，所以才有总冠军一说，你CBA为啥也叫总冠军呢？其实，CBA历史上也曾经使用过南北分区，设立过分区冠军赛，因此，总冠军一说也就是这样沿用下来了。
就在辽宁主场夺冠的前一年，那可能是辽宁篮球几十年最为黑暗的一段时光。03-04赛季，辽宁9胜13负，与陕西并列，因交手战绩劣势掉出季后赛。辽宁在常规赛最后一战2分险胜北京首钢，将对手拖进保级大战，京辽当赛季可称得上是死敌。
常规赛在辽宁主场的交手，最后5秒双方打成105平，可关键一攻，裁判吹罚代斯对中场绝望出手的马利克-摩尔犯规。那之后，裁判暂停比赛紧急商讨，马利克罚球时被现场观众扔杂物，球馆一时间陷入混乱，最终不得不在安保帮助下清场，首钢3罚1中赢下了比赛。
保级赛双方火星四溅几乎上演“全武行”，接君与杰米尔卡位被肘到，两队挤作一团，边强又和杰米尔发生冲突，替补席上的马玉坤见势不妙冲出来一拳打中杰米尔。此后联赛重罚禁赛杰米尔半年，又对边强等人处罚，可那一战辽宁输球后保级失败，即将降级。
辽宁男篮联赛十年惨遭降级，但历史将好运留给了他们。
在前一年，也就是2003年6月上任的篮管中心主任李元伟，成了辽宁的福星。他上台后力行革新，在2004年废除升降级，将辽宁和浙江留在联赛之中。惊出了一身冷汗的辽宁，请回老帅蒋兴权，随后一季29胜9负高居北区第一，并且刚刚对上北京，2-0复仇成功，赢下北区冠军。
李元伟不但放弃了升降级，而且借鉴NBA的经验，推出了南北分区和外援选秀，他同时也改变了联赛传统的招商模式，不再由赞助商独自冠名联赛，将常规赛增加到了38轮。从那以后，联通新时空、摩托罗拉、希尔顿等赞助商不再出现在联赛名称之前。
分区冠军虽然不是总冠军，但也有冠军旗帜，颁奖典礼，派头丝毫不差。那也是辽宁进入联赛十年第一次品尝冠军的喜悦，只不过，他们随后在季后赛首轮惨遭吴庆龙指导带领的云南淘汰，多少有些虎头蛇尾。
当时联赛一共有14支球队，原本北区是辽宁、北京、新疆、吉林、陕西、河南、奥神，南区则是八一、广东、江苏、山东、上海、浙江、福建，但由于奥神被禁赛一年，云南取得参赛资格，最终将山东放回北区，云南加入南区。
南区的竞争比北区还要惨烈，八一虽然接连被上海和广东打破冠军垄断，但仍是夺冠热门，江苏在胡卫东和年轻的胡雪峰、唐正东带领下崛起。常规赛，卫冕冠军广东就丢掉了第一，江苏35胜3负，主场19场不败，登顶南区。
