到了分区冠军赛，苏粤果然相逢。
前文说到外援选秀，李元伟推出新制，卫冕冠军选秀顺位自然也是最差的。广东在首轮第13顺位拿回功勋外援积臣，随后又选了卡洛斯-斯卓尔和特瑞斯-希尔，联赛当时还给每支球队替换其中两名外援的机会。可不料正是有此变化，广东起初只注册积臣一位外援，到第二外援注册时与联赛产生分歧，不被允准，只能以单外援出战。
单外援的广东丢掉了南区常规赛第一，分区赛淘汰八一后，与江苏对决。主场先赢一局，广东在三局两胜的赛制里前往南钢体育馆，人员轮换紧张，在第三节杜锋就吃到5犯，但末节还是一度领先16分。
没错，就是这样的剧本在不久后的当赛季总决赛上出演，而双方互换，江苏在主场生死战末节领先16分，可他们却没能像卫冕冠军那般稳稳收下胜利。广东在南区和总决赛上两度击退江苏，那场大逆转更是成为江苏的心魔，从那以后面对广东输多胜少，豪门当立，却出师未捷身先死。
广东2-0取胜，找回了常规赛王座被抢的面子，也赢下了CBA史上第一个南区冠军。这之前，广东队史还仅仅只有一座总冠军而已，而这之后，随着广东王朝八年七冠，时间久远，荣誉太多，人们早已忘记了这座存在感极低的南区冠军。
李元伟先生的改革几乎就是把NBA的包装设计和赛制如数移植到了CBA之上，在04-05赛季还推出了至尊鼎和至尊钻戒。那座翡翠王鼎由国宝级工艺美术大师蔚长海设计，以中国男篮名宿牟作云先生名字命名，王鼎仅此一座，由每届冠军夺冠后拥有，还借鉴了欧洲赛事刻录冠军的传统，不过，只刻了两年广东宏远后，CBA就停掉了这个工程。
至尊钻戒，这个仪式倒是被保留至今。
CBA第一批至尊钻戒，共计18枚，使用18K白金和红金，共镶有122粒钻石，并且颇有讲究。钻戒白金托一侧10粒公主方钻象征CBA十年，另一侧12粒代表宏远俱乐部12周年。内部的13粒象征广东当赛季13连胜，另一侧19粒代表初次夺冠的19连胜，钻戒台面上68粒是两连冠里的68场胜利。
此外，钻戒匠心独具，用镭射技术在一粒钻石里刻制了球员个人的姓名英文字母缩写，白金托中央有CBA标志和代表两座冠军的2颗五角星，夺冠时间“2004-4-24和比分 107：99”，球队标志，球员姓名和号码等信息也镌刻其中。朱芳雨的钻戒还有单独的MVP字样，而外援积臣没有刻英文名字，而是选择了中文名。
一个赛季尝试后，联赛对新赛制进行总结和修改，保留了南北分区，不过取消了分区冠军赛。辽宁当然也没想到，那座北区冠军以后，他们在CBA的冠军要再苦等13年，等到当时举旗的球员郭士强成了教练，稚气少年已两鬓微白。
05-06赛季，巴特尔回归的首钢31胜9负拿到了北区第一，但由于分区冠军赛取消，巴特尔终究也没能和首钢一起打上一次冠军赛。2006年夏天，CBA再次修改新赛季规则，为了给国家队集训让路，取消分区设置，且将赛程缩减至30轮。
自那以后，南北分区再也没有在CBA出现。
今年的CUBA突然在全国赛设置了南北分区，因为疫情，四大分区没能及时进行完赛，而为了保住全国八强赛，同时增加赛事的激烈程度，于是单独设立了分区冠军赛。64强分战南北，32支球队竞争一座分区冠军，倒是热闹得紧。
CBA的南北分区并不成功，借鉴NBA经验，可球队数量太少，05-06赛季最多时也只有15支。分区冠军赛后又再打了一次完整的八强季后赛，悬念不多的系列赛连打多次，观赏性下降得很厉害，因此，一年后就被取消了。
南北分区则坚持了两年才被取消，而实际上，今天的CBA赛程安排，遵循的蛇形分组，其实就是将CBA分成了上下半区，同在半区的球队常规赛交手次数更多。随着CBA扩军至20支球队后，其实分区设置倒是很有利于宿敌产生。
就像那年辽宁与北京的连续交手，虽然场馆内发生了冲突，这一点肯定是恶性事件，要坚决抵制，但从两队交手的话题来看，着实精彩刺激。同样，广东和江苏在南区的对话也是针锋相对，寸步不让。
