慈禧执政长达四十七年，前期还颇有作为，平定了太平天国和捻军起义，收复新疆，支持洋务运动，史称同光中兴。可是，慈禧与之前的清朝皇帝一样，不肯顺应历史潮流，死抱着封建专制制度不放，清朝与西方国家的差距越拉越大。
在慈禧执政后期，发生了中日甲午战争、义和团运动和八国联军侵华等一系列重大事件，中国完全陷入半封建半殖民地状态，处于任人宰割的境地，中华民族面临重大危机。
为了挽救国家危亡，在光绪皇帝支持下，康有为等维新派搞起了戊戌变法。慈禧为了维护封建专制，发动政变，囚禁光绪，诛*六君子，扼*了只有百日的维新变法运动。
社会改良的道路走不通，以孙中山为代表的革命党人，兴起轰轰烈烈的资产阶级民主革命。革命党人采取暴力手段，多次发动武装起义，立志推翻封建专制制度，建立共和国体。
慈禧大力镇压民主革命，但革命烈火越烧越旺，她已经无能为力了。慈禧晚年时，打算搞君主立宪，但完全是骗局，只不过是想为封建专制制度盖上一块遮羞布而已。
公元1908年，光绪和慈禧相继死去，只有两岁多的溥仪继承了皇位，成为清朝末代皇帝。
公元1911年10月10日，武昌起义爆发，全国各省纷纷响应，多数省宣布独立，脱离清朝。清朝迅速崩溃。
公元1912年1月1日，孙中山在南京成立中华民国临时政府，就任临时大总统。
公元1912年2月12日，清朝皇帝被迫宣布退位，清朝灭亡。清朝的灭亡，标志着中国两千多年的封建专制制度宣告终结。
从清朝历史来看，清朝历代皇帝总体上还是不错的，既没有昏君，也没有暴君，多数有所作为。清朝灭亡的根本原因，是没有顺应世界潮流，而是极力维护腐朽的封建专制制度，这就不可避免地被历史所淘汰。正像孙中山说的那样：“世界潮流，浩浩荡荡，顺之则昌，逆之则亡”。
清朝兴衰历程表明：只有顺应历史潮流，与时俱进，才能永葆生机与活力。
