2008年北京奥运会在2008年8月8日晚上8时整在北京正式开幕。开幕式共有9万1千多名观众以及多国元首政要参加。典礼由张艺谋担任总导演，表演开场由2008名工作人员打着会发光的缶，缶每被打一次就会发一次光，构成中国及阿拉伯的数字，倒数开幕秒数。随后由永定门至主会场，沿北京城中轴线连续施放29个脚印造型的烟火，象征“第29届奥运会一步一步走进北京”，开幕式正式展开。开幕式的文艺表演名为《美丽的奥林匹克》分为上下两篇，上篇展示出中国四大发明、文字等中华历史，下篇展示中国自改革开放后的繁荣景象。北京奥运会开幕式使“鸟巢”成为了红色的海洋和欢乐的海洋，看到的除了笑脸，还是笑脸，每个人脸上都洋溢着幸福的笑容，使中国在国际社会树立了强大的威信，展示了自己的风采。
2008年北京奥运会共有参赛国家及地区204个，参赛运动员11438人，设28个大项、302小项，共有60000多名运动员、教练员和官员参加。2008年北京奥运会共创造43项新世界纪录及132项新奥运纪录，共有87个国家和地区在赛事中取得奖牌，中国以51枚金牌居金牌榜首名，是奥运历史上首个登上金牌榜首的亚洲国家。
