彼时的足球又叫蹴鞠。宋代非常盛行白打踢法，所谓「脚头十万踢，解数百千般」，意思就是用头、肩、背、胸、膝、腿、脚等完成一套完整的踢球技巧。施耐庵的《水浒传》（The Water Margin）中，就写了一个由踢球发迹当了太尉的高俅。高俅球技高超，因陪侍宋徽宗踢球，被提拔当了殿前都指挥使，这要算是最早的著名球星之一了。
然而那时我们的足球并没有固定的人数，也没有完整的规则。真正的11人制比赛确定要追溯到19世纪的英国了。当时大多数比赛都是在学校中进行，学校担心这些学生精力太过旺盛，于是经常组织消耗体力大的体育比赛。
这些比赛都是以宿舍为单位进行比拼的，一开始并未规定11个人，一般是在10-20人之间徘徊，而此时，已经出现了一些成文的规定了，如1848年的《剑桥规则》（Cambridge rules），1858年基于俱乐部制定的《谢菲尔德规则》（Sheffield rules）等。
直到1863年，11家英格兰俱乐部创建了世界上第一家足球协会——英国足球总会（English football association），并统一了足球规则，人们称这一天为现代足球的诞生日。于是，11人制作为规则的一部分，被正式引入了1871年首届英格兰足总杯。而随着足总杯逐渐扩大的影响力，一系列包括11人制的比赛规则也逐渐成为了英国主流的规则。
