一直到1882年12月6日，国际足球协会理事会（IFAB）成立了，这是英国足总杯邀请苏格兰（Scotland）、威尔士（Welsh）、爱尔兰（Ireland）的足协们共同成立的理事会，而正是在这个理事会上真正确认了11人制的比赛规则。国际足联在1904年后，宣布要遵从IFAB的赛事规则，从此，11人制就成为世界足球的通行规则。
当然除了约定俗成，足球人数的限制其实也有现实因素的考量。据悉，有专家经过反复测试发现，球场（football field）的规格（一般是长105m宽68m左右）放下20个人跑动踢球、两人守门，是最理想的的人员配置，而七人制、五人制的足球场地则依次递减。
此外，关于场上人数，还有一个重要规则：如果一方被罚下去4个人或4个人以上，则立即结束比赛，若少于七人的队伍赢着则判对方3-0胜利，若对方净胜球少于三个也判3-0，若对方净胜球当时多于三个则按当时比分立即结束比赛。
在2013年10月13日进行的一场中乙联赛四分之一决赛中，青海森科的五名球员先后被红牌罚下，比赛不得不在一场罕见的闹剧中提前结束。这也是自1994年中国足球实行职业化以来,首次出现裁判员罚下球员而提前结束的比赛。
