1983年，高桥阳一创作的足球漫画《足球小将》问世，从小学六年级加入南葛小学，到为日本国家队带来世青赛冠军奖杯，大空翼与他的朋友们的成长故事影响了一个时代。也是在这一年，韩国国青队在墨西哥世青赛上斩获第四名，创造了这项赛事诞生以来亚洲球队的最好成绩。
16年后，日本在1999年尼日利亚世青赛决赛中不敌西班牙，夺得银牌。又过了20年，韩国国青队的身影也出现在2019年波兰世青赛的决赛之中。虽然日韩两国世青赛最佳战绩均距离冠军奖杯咫尺之遥，但他们成熟的青训体系，以及长期的稳步发展，足以让人相信，“大空翼”的故事终有一天将成为现实，又或者“大空翼”已经诞生，只是，他们的名字变成了“本田圭佑”“孙兴慜”……
日本校园足球历经百年风雨
在日本，校园足球的发展要远早于职业足球。1978年，足球便被引入到小学课程体系内，以提高小学生的身体协调能力。1993年J联赛诞生前，校园足球是日本足球人才的主要培养渠道。职业化联赛开始后，日本足球青训体系逐步完善，1998年，日本国家队首次进入世界杯决赛圈，此后，经过长期的建设，日本足球形成了成熟的青训体系。
校园足球与职业足球是日本足球青训体系的两大重要组成部分。日本校园足球的建设和发展由日本足协、各级教育委员会、学校共同负责，职业化的梯队则由职业联赛技术委员会与职业球队共同建设。相比之下，校园足球主要侧重于激发学生的足球兴趣、营造足球氛围，青训梯队则偏重于职业球员的培养。
J联赛球队必须拥有U12、U15、U18三级梯队，这涵盖了从小学到高中的主要年龄层次，其中每个梯队内部又会根据不同年龄进行划分，据统计，U18、U15和U12梯队往往都会有40人左右的配置。以J1联赛球队为参考，低级别球队也会组建不同层次的青训梯队。此外，青训机构也是职业青训中重要的组成部分，通过社会机构，职业球队的选材面进一步扩大。为了保障年轻球员的成长，日本足协建立了国家训练中心制度，从地方到全国共设四级训练中心，针对不同的年龄层次各级训练中心设计不同的训练方案。
虽然校园足球主要侧重于兴趣培养，但经过百余年的发展，同样成为影响职业足球不可忽视的力量。日本全国性的校园足球赛事主要以初中、高中、大学为主，其中，影响力最大的要数日本高中足球联赛。这项由日本足球协会和日本全国高等学校体育联盟，以及各地的媒体和企业主办的赛事从1917年开始举办，如今，已经成为日本足球界的一项重要赛事。日本高中足球联赛由地方预选赛和全国大赛两部分组成，地方预选赛主要由各地足协负责，全国大赛则由日本足协、日本高中体育联盟及以日本电视台NTV为首的43家电视台主办。全国大赛期间，组委会将向小学生免费发放门票，比赛现场观众可达数万人。此外，组委会还会通过选拔应援队长、应援经理以及大赛官方应援歌曲等为比赛拉动人气。
文体明星也会参与其中，内田笃人、长谷部诚等国脚都曾是大赛海报主角，从2005年开始，大赛设立赛会经理代言人，堀北真希、新垣结衣等明星都曾担任此项工作。2021年底，第100届日本高中足球联赛开赛，2022年1月10日赛事落下帷幕，第一大夺冠热门青森山田在4-0大胜大津高中，夺得了球队历史上的第3座全国大会锦标赛奖杯。
对于参与其中的学生球员而言，这次经历不但是人生中的光辉时刻，也有可能成为转为职业球员的跳板，日本足球名宿本田圭佑便是其中的代表。初中时期，本田圭佑加盟了大阪钢巴的少年队，但并未能顺利进入青年队。
此后，本田圭佑来到石川县的星棱高中就读，并加入学校足球队。本田圭佑的到来提升了星棱高中的实力，第一年，本田圭佑便帮助球队拿到“全国青年锦标赛”亚军，此后，他又带领队友打入了“第83届全国高等学校足球选手权大会”半决赛。本田圭佑的出色表现引起了日本足协的注意，2004年，还是高中生的他被挑选为“日本J联赛特别指定选手”，被安排到名古屋鲸鱼足球俱乐部接受训练。2005年，本田圭佑高中毕业后选择与名古屋鲸鱼签约。踏入职业赛场的本田圭佑从此一发不可收并在意甲取得成功。2013年底，本田圭佑加盟AC米兰，10号球衣，代表了红黑军团对他的期望和认可。
大学联赛：韩国足球“生命线”
与日本足球相比，韩国职业足球与校园足球的联系更加紧密，其中，韩国大学足球联赛（U联赛）堪称韩国足球人才输送的“生命线”。
韩国职业俱乐部的梯队建设普遍较晚，原因之一在于完善的校园足球体系。按照学龄层次的不同，韩国足球有小学足球联盟、中等足球联盟、高等足球联盟和大学足球联盟。四大联盟均在韩国足协的管理之下，同时设立四个级别的联赛，供处于不同层级的学生参与。目前的韩国职业球员中大部分具备较为完整的学业经历。
K联赛许多俱乐部都有对应开展合作的学校，借此完成人才的输送与选拔。大学足球联赛连接校园足球与职业足球的纽带。2008年由韩国足协牵头举办的首届U联赛在首都圈内的10所高校举行，此后，这一赛事的规模不断扩大，并成为堪比职业联赛的足球赛事。在韩国，从大学进入职业球队的球员并不少见，每年K联盟都要组织所有K联赛俱乐部参加“大学生球员选秀会”。2002年韩日世界杯韩国国脚李天秀、中超旧将尹比加兰等都是大学联赛出身。
目前效力于山东泰山队的中场指挥官孙准浩也曾是一名大学生球员。中学时期，孙准浩就读于浦项铁人高中，在高中联赛中，他多次荣膺MVP称号。凭借优异的表现，孙准浩引起K联赛球队的注意。2011年，孙准浩在K联赛选秀大会上首次被浦项铁人队选中，但他最终选择进入岭南大学。
效力于岭南大学足球队期间，孙准浩的足球造诣进一步提高，2013年，他帮助岭南大学获得韩国大学足球联赛冠军，其本人也获得大学联赛MVP。2014年，结束大学联赛征程的孙准浩终于进入K联赛，从浦项铁人到全北现代，再到山东泰山，他的职业生涯越发精彩。
留洋之路，经久不息
除了职业梯队与校园足球，留洋也是韩日足球年轻人的又一选择。
日本是亚洲足坛留洋球员最多的国家之一，从1977年奥寺康彦加盟科隆成为亚洲足坛登陆五大联赛的第一人起，日本足球的留洋浪潮便从未衰退。日本年轻球员选择留洋的背景较为复杂，除了提升个人能力的主要原因外，J联赛对联盟新秀的薪资有着较为严格的限制，如果被国外球队相中，他们的薪资不但有所提升，还有可能得到本国一系列资源的支持。
2002年后，韩国足协开启了“留学计划”，其间也经历了诸多坎坷。在见识到希丁克给国家队带来的变化后，荷兰一度成为韩国足球学习的目标，为此，韩国足协派遣大批教练赴荷兰深造，韩国足球风格逐渐统一。在球员留洋方面，以欧洲青训营与低级别球队为跳板，韩国球员找到了进入五大联赛的“快速通道”，“亚洲球王”孙兴慜便是从首尔青年队进入汉堡梯队，此后进入德甲。另一名韩国国家队主力前锋黄喜灿则是在19岁时从浦项铁人梯队加盟奥地利乙级联赛球队列夫林，并逐渐在德甲、英超等球队找到位置。
2018年俄罗斯世界杯八分之一决赛日本2:3不敌比利时。赛前，日本球迷在看台上展示了大空翼捧起世青赛冠军奖杯的巨幅海报。这是在《足球小将》世青赛篇章中出现的场景，对于韩日两国来说，成为世界冠军并不是空想，在两国的足球宣言与纲领中，已经明确提出了相关目标，而支撑他们的，便是青年才俊的不断涌现。
