国库亏空，自然就要想尽办法筹钱，这种“拆东墙补西墙”的行为在乾隆末年屡见不鲜。想要筹钱，无非开源节流，但乾隆不可能削减自己的用度，大小官员也不愿意放弃到嘴的肥肉，节流这条路被彻底堵死，唯有巧立名目，多多敛财。
如此一来，贩卖官职便成为了朝廷最好的选择。
当时，他们还为这种勾当起了个文雅的名字，叫“开捐例”。说白了，只要给钱，就能越过科举做官，这笔收入尤为重要，甚至称得上各级官府的活命钱。但归根结底，这都是在饮鸩止渴，恶性循环由此形成。
除了买卖官职外，多向百姓征税也成为了缓解财政危机的“良方”。
可是，政府忽略了一点，在乾隆朝末年，百姓的日子已经够苦了。
而这一切，与乾隆年间大规模人口增长有着密不可分的关系。
康熙朝时，清朝人口仅有1亿多，但由于乾隆朝不加以约束节制，乾隆五十五年时，全国人口便超过了3亿，增长速度惊人。
人口数上来了，但朝廷却没有足够的能力负担那么多人的生计，更要命的是，土地兼并问题也一天比一天严重。
穷的人越来越穷，富的人越来越富，科举原本是穷人唯一的上升渠道，但朝廷卖官的范围不断扩大，这条唯一的通天之路也被斩断。在这种情况下，朝廷不但不伸出援手，反而加大税收，无形中加剧了社会的动荡。
为了生计，百姓只能联合起来，民间结社呈现蓬勃之势。嘉庆时期，这些组织成为了社会不安的罪魁祸首，而这些隐藏的巨雷实际上由乾隆埋下。
民众的怨愤越大，清廷便压制的越狠，乾隆后期大兴文字狱便是最好的例子。
在乾隆时期，文字狱案件多达百余起，而其中竟然有将近一半的“涉案者”被直接处以极刑，让人不寒而栗！
而文字狱不过是乾隆朝禁锢思想的缩影，就连乾隆引以为傲的《四库全书》，本质上也是一场无法挽回的浩劫。
乾隆借着编纂图书的名义，清查全国书籍，在这一过程中焚毁了一大批不符合他心意的著作，不光令时人胆寒，更让后人哀叹惋惜不已。
这些严苛的思想钳制，既让百姓战战兢兢，也叫言官失语，整个大清朝廷，如死水一般平静。
金玉其外，败絮其中，或许就是乾隆朝末年最好的写照。
那么，面对着眼前的一切，嘉庆又做了些什么呢？
大刀阔斧：嘉庆是否无能？
对于接手乾隆烂摊子的嘉庆，人们的讨论始终围绕一个问题进行：他究竟是无能，还是无力？
实际上，只要简单考察嘉庆上位后的一系列举动，我们便可以得出明确的结论：嘉庆并不是一个没有能力的皇帝。
官吏腐败是乾隆留下的最坏遗产，嘉庆比谁都清楚这一点，而这也是他政治成就最为突出的领域。在整顿吏治上，嘉庆算得上大刀阔斧，毫不手软。
相比乾隆，嘉庆在史书中的形象向来温和，但就在乾隆去世的第二天，这位好脾气的新皇帝就立刻召集了军中高官，不留情面的点明了军队中的贪腐现象。
动作之快，手腕之狠，令朝廷各官员猝不及防。
嘉庆甚至没有等到开朝，直接在大年初四就办妥了这件事，伴随着一批军官自愿退出权力中枢，朝臣们终于后知后觉的感受到了嘉庆的决心。
在朝臣们眼中，嘉庆向来谦恭和顺，他们怎么也不会想到，新帝上任，第一件事便是委婉打了乾隆的脸，并以迅雷不及掩耳之势开始整顿吏治。
在众多贪官污吏中，和珅最为引人注目，一方面是他位高权重，手段高超，另一方面他也象征着乾隆的威严。但即便如此，嘉庆还是选择擒贼先擒王，率先扳倒和珅。
