武术其实并非中国独有，西方也有徒手技击（如拳击），但传统武术只属于中国，故被称为“中国功夫”。何谓中国传统武术？实乃中国民间技击艺术，即所谓“武艺”。广义武艺含徒手技击和执械技击两部分；狭义武艺仅指徒手技击，以“拳术”为基础和基本特征……
“手搏”：先秦时期兴起的徒手技击
作为国术之武艺起源于何时？《史记·五帝本纪》记载：“黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽*蚩尤。”这里的“禽”即擒，原始武术动作可能模仿于禽兽，华佗发明的“五禽戏”即属仿生，有学者因此认为中国传统武术在黄帝时代便已出现。
在中国最早的文字甲骨文中，“武”字的字形由“止”和“戈”组成，东汉许慎《说文解字》中释称“止戈为武”就是这么来的。不过，这个“武”字与武术之“武”毫无关系，是一种军事行为。另一个可以代表武艺的“拳”字，在甲骨文中则未发现，可见武艺与拳术在甲骨文时代并没有形成概念。但这并不能断定当时不存在武术行为，含有武术动作的“鬥（斗）”字在甲骨文已发现，从字形看明显是两个人徒手相搏！
“武”的演变：①甲骨文，②金文，③小篆，④楷书
图片出自左民安的《细说汉字》
