在中国历史上，有很多牛人，他们不仅是人牛，说的话也是牛气冲天。如陈胜吴广：王侯将相宁有种乎？，岳飞的《满江红》：壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血，东汉班彪言：凡日月所照、江河所至，皆为汉土。但在这些豪言壮语中，最为霸气的则是明犯强汉者，虽远必诛！
西汉末期，已然没有汉武帝时期的鼎盛，当时已经是处于内忧外患之中。常言道，和平是打出来的，随着汉匈战争的远去，加上西汉国力减弱，周边各国都蠢蠢欲动，就连当年被打的四处流窜的匈奴也不甘寂寞。当时的匈奴在击败了周边了几个小国家之后，就觉得自己的实力已经可以和汉朝相抗衡了，于是就频频挑衅，一副不把汉朝放在眼中的做派。
当时的汉朝内部动荡，为了多一事不如少一事，就没有派兵前去攻打，而是派出使者，希望能够和平解决问题。谁知匈奴欺软怕硬的劲头上来了，认为汉朝这是在求他们。匈奴祗支单于对于汉朝使臣的合理要求不但不予理会，还指使部下侮辱汉朝的使臣，将汉朝使臣带来的皇帝诏书丢弃在地上，汉朝使臣不得以将情况汇报给了朝廷。
但诡计多端的祗支单于却在此时上书西域都护府，说自己所居住的地方贫寒落后，愿意归顺强大的汉朝，以期骗取汉朝的信任，但另一方面，却加紧派兵征讨西域各国。
时任西域都护陈汤在得知了这些情况后，向朝廷奏报：西域诸国向来忌惮匈奴的势力，曾经又长期受匈奴的统治，如今匈奴部落祗支强大，威名在西域各国远扬，近期频繁收到来自各国的报告，祗支部落时常侵扰西域各国，长此以往，恐怕匈奴会恢复的西域的控制，进而威胁西北边界的安宁。建议召集西域都护府的屯兵，连同西域各国的军队一起，对祗支部落进行打击。汉朝朝廷在收到陈汤的这份奏章以后，对于奏折当中体现的战略考虑，皇帝感受颇深，便下诏同意了此事，并任命西域都护陈汤全权负责此事。
陈汤召集训练有素的西域都护府的屯兵两万，联合西域各国的军队共计五万于人，很快抵达了祗支单于的城堡外，并在三十里之外安营扎寨。祗支单于听说汉朝的军队到了城外，便派使节到汉军营地里询问所为何事，汉军将领回答“昔日祗支单于说自己居住的地方清寒贫苦，愿意归降汉朝，汉朝天子怜惜祗支单于，便派都护将军前来迎接单于及其家人到长安朝觐，但多日以来，祗支单于却没有派出一位王公大臣接见，这是不符合礼仪的，我们不远万里而来，粮草有限，还希望单于慎重思考”。
第二天，汉军抵近祗支单于的城堡三里，汉军与匈奴军队相互遥望，祗支派出数百骑兵偷袭汉朝军队，被汉朝军队所围困后歼灭，陈汤于是下令总攻，没有多久便攻到城堡城楼之下。
祗支单于亲自率领家人及士兵在城墙上进行抵抗，但终于寡不敌众，没过多久城池便被汉军攻破，祗支带着亲信逃到王宫。汉军列阵攻入王宫，在王宫内搜出大量祗支命令士兵抢劫汉朝使团的书信，祗支在抵抗中被汉军所*。
公元前三十五年的正月，陈汤将祗支的首级带到京师长安，并向皇帝说道“匈奴大单于都已经臣服于大汉朝，但是祗支却背叛汉朝，逃到大漠以西，四处劫掠汉朝的属国和臣民，其罪恶滔天，今天我们奉旨剿灭奸邪之徒，应该将祗支的首级悬挂在长安城门口，以便于昭示四方，胆敢冒犯强大汉朝的，虽远必诛”（原句为 “宜悬头槀街 蛮夷邸 间，以示万里。明犯强汉者，虽远必诛！”），皇帝在听了陈汤的建议后，自然认为这与他英明的领导分不开，为了彰显自己的丰功伟业，便同意了陈汤的建议。
在经历这次硬碰硬的战争之后，可以说陈汤打服了匈奴。至此以后西域诸国在听到这句话以后都毛骨悚然，不敢背叛汉朝，汉朝的西北由此换来数十年的安宁。而这句豪迈宣言也演变出后来《战狼》中：“犯我中华者，虽远必诛”。
