在近代的历史当中明治维新和洋务运动这两场改革，经常被拿出来比较，不仅仅在于这两场改革几乎是在同一时间同一区域内发生，更重要的是这两个改革使得清王朝和日本走向了不同的道路。
从表明上看明治维新和洋务运动有很多相同的地方，但是仔细探究却会发现，这两个改革之间没有可比性。
不管是从改革的方向、推进的方式以及推进改革的底层基础来看，明治维新和洋务运动都有着巨大的差异，正是因为这些差距导致了两场改革的结果截然不同。
我们先来看明治维新和洋务运动的改革方向或者说是改革目的存在巨大的差别。从洋务运动来看，洋务运动的主要内容可以分为以下几点。
首先打出了自强的旗号，引进西方先进的生产技术，大力创办新式的军事工业，训练新式海军陆军部队，其中最具有代表性的就是江南制造总局，再者洋务运动还以求富为导向，兴办一系列民工工业，如轮船招商局等。
还重视西式教育，选送留学生出国留学深造培养翻译人才。
用八个字来概括洋务运动就是师夷长技，中体西用，从中可以看出洋务运动的最根本的目的就是通过学习西方的先进技术来巩固落后的封建社会制度，企图以此来挽救大清王朝的统治。
再来看明治维新，明治维新的改革内容几乎涉及到整个国家的方方面面，其中大力推行政治改革，建立起中央集权的政治体制，废除了传统的士农工商制度，至少在形式上实现了四民的平等。
在教育领域明治维新提出学习西方社会文化和习惯，积极地向西方文明靠拢，经济领域则大力发展工商业，改革原有的封建土地制度等等，从明治维新的目的来看，是为了推动整个国家社会的发展，虽然在明治维新的过程当下残留有许多的问题。
例如天皇权力过大，实行的是二元君主制度，和西方的议会共和制度有较大的差别，可以说明治维新是焦距国家强盛，而忽视了其他方面，具有浓厚的分拣残留。
