但是只能使用马车牵引，被人笑话称之为马车铁路，从这件事情就可以折射出洋务运动缺乏相应的基础，在官僚队伍当中反应不一，更没有发动普通群众，有相当多一部分百姓对开展洋务运动抱有敌意。
反观日本这边，从文化角度来看日本并不排斥外来文化，而是会主动学习国际上比自己强的问虎丘，并且和本土文化不断地进行融合。
因此从普通民众的角度来看，学习西方先进的政治经济文化制度也并不难以接受，而且当时的日本经过明治维新之下掌权的绝大多数都是支持改革的人，因此明治维新拥有极为牢固的群众基础。
综上所述明治维新和洋务运动在根本上存在巨大的差异，因此两者之间没有可比性，可以说洋务运动是封建士大夫的自救运动，而明治维新是一场资产阶级革命，即使存有浓厚的封建残余。
明治维新使得日本走向了资本主义道路，迅速崛起，进而逐步地摆脱了殖民地的身份，利用日益强盛的国家实力废除了和西方列强所签订的不平等条约，收回国家主权。
甚至在当时成为整个亚洲唯一一个能够保持民族独立性的国家，成为资本主义世界列强之一，从这个角度来看明治维新是成功的。
洋务运动虽然成功地使清王朝死里逃生延续了六十年寿命，但是并没有从根本上改变中国，其失败的原因包括但是不限于封建只读的弊端、官僚政府的败坏、守旧派的反对等等。
洋务运动虽然是符合历史潮流的，并且在客观上推动了中国近代化的进程，一定程度上抵制了外国资本主义的入侵。
但是这都不是洋务运动的发起者和倡导者所追求的，他们所追求是只不过是维持那摇摇欲坠的封建统治罢了，因此洋务运动从一开始就注定要失败。
