洋务运动是中国历史上第一次大规模地向西方学习的运动，其主要的学习方面在于器物层面。洋务运动前期以自强为目的，后期则以求富为口号，相应地兴办了军用和民用企业，以机器进行生产，制造近代的热兵器。洋务运动迈出了中国近代化的第一步，但最终以失败告终。至于洋务运动失败的原因，众说纷纭，由于研究的切入点不同，自然得出的结论不同。根据高中历史教材的说法，是因为洋务运动本身是为了维护封建地主阶级的腐朽统治，从目标而言，其注定失败。
这个说法非常笼统，也没有皆是内在的逻辑联系，故而很难令人理解。实际上，洋务运动真正失败的原因，在于其经营管理模式。
洋务企业，它的本质是企业；既然是企业，则其终极目的必然是为了盈利；既然要盈利，则必须以有效的手段进行管理，以提高生产效率。而要提高生产效率，核心在于如何激发工人的积极性，因为即使是机器作业，也需要工人的操作，更何况，当时的企业并非完全的机器流水线作业，需要工人手工操作的地方并不少。
西方在建立近代工厂之前，已经革除了封建因素的影响。所谓封建因素对于企业的影响在于其人身依附关系，即工人并不是独立的个体，而是类似于雇主的奴隶，雇主对其的控制采取超经济手段。而资本主义制度确立之后，平等的观念被广泛传播，而人身依附关系则彻底消除。以是，虽然在十七十八世纪，工人被资本家剥削得非常严重，但资本家依旧无法通过强制手段控制工人，而仅仅能以经济手段控制之，在社会身份层面，资本家与工人是平等的。工人为了获得更多的经济利益，不得不“自愿”加班，当然，不加班也可以，那只能饿死。在这样的经济手段控制下，工人虽然受到剥削，但相比于人身依附关系下的身份附属，具有更强的积极性。
洋务企业则并没有学到这一点，这受制于当时的社会观念以及政治制度，政治理念的影响。一来工人的地位本身在封建社会便是底层，受到各种歧视，包括观念上和制度上等多方面。因而，工人和企业之间，存在着人身依附关系。在官办企业中，采取的是衙门式管理，即每一层级的管理者都有朝廷固定的品级，管理者的升降不以盈亏为准则，企业工人与封建时代的匠户地位差不多，没有人身自由。可以说，洋务运动的管理模式不过是照搬旧式的官营经济而已，生产的内容是近代的，而生产模式却是中古式的。这样的情况下，工人的积极性大打折扣，生产效率低下。
再者，官僚主导型企业的最大特点便是盈亏不自负，这样有两大弊端：其一，企业本身不再以面向市场为主，而是以供给国家为主，因此其成本，损失皆由清政府承担，这样一来企业便失去了自我提升的动力，管理日趋佛系，企业日渐失去活力；二者企业的管理官员会容易腐化，随意挪用清政府给予的经费，造成实际的生产成本不足，但指标却是清政府制定，为了以不足量的经费完成足量的指标，只能偷工减料。因而，洋务企业大多制造出来的产品质量不合格。
从管理的角度看，洋务企业很难真正称之为企业，因此其并不能起到促进清朝经济完全近代化的作用，进而无力改变大局。
图片来源网络，侵删
