那时的母亲已经重病在身，但她一直瞒着史铁生，执意为儿子去找一份可以谋生的差使，她显然是在安排身后事：她一定是希望在自己走后，儿子还能靠双手养活自己。
1974年，史铁生终于到北新桥街道生产组当临时工。
他每天摇着轮椅到工厂去上班——在仿古家具上画画，每月挣十几元钱以补贴家用。
不久，母亲因肝病去世。
“后来妹妹告诉我，她常常肝疼得整宿整宿翻来覆去地睡不了觉。”
邻居把母亲抬上车时，她正大口大口吐着鲜血。
母亲走的时候，只有49岁。
“别人告诉我，她昏迷前的最后一句话是：‘我那个有病的儿子和我那个还未成年的女儿……’”
母亲的去世，将史铁生推向了一个更加深不可测的渊薮。有母亲在，他还是一个可以任性的孩子；母亲不在了，他失去了生命中最大的靠山。
“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”，他开始在对母亲的愧疚中反省自己面对厄运时的懦弱与自私。
“那时她的儿子，还太年轻，还来不及为母亲想，他被命运击昏了头，一心以为自己是世上最不幸的一个，不知道儿子的不幸在母亲那儿总是要加倍的——这样一个母亲，注定是活得最苦的母亲。”
四年后，史铁生才敢慢慢回忆母亲的生前事，在无尽的追思中，落笔写下《秋天的怀念》：
“又是秋天，妹妹推着我去北海看了菊花。黄色的花淡雅，白色的花高洁，紫红色的花热烈而深沉，泼泼洒洒，秋风中正开得烂漫。我懂得母亲没有说完的话。妹妹也懂。我俩在一块儿，要好好儿活......”
3、
30岁那年，史铁生因泌尿系统感染、氮质血症、肾盂积水，多病齐发，进行膀胱造瘘术。
那时的他被医生预测只有5年的寿命了。
一年后，史铁生又因为急性肾损伤而不得不辞去了街道的临时工作，回家休养。
在生命“倒计时”的过程中，他将与疾病搏斗剩下来的力气全部用在了写作上。
他在《务虚笔记》里说过这样一段话：
“所有的写作之夜，雨雪风霜，我都在想：写作何用？
写作，就是为了生命的重量不被轻轻抹去。让过去和未来沉沉地存在，肩上和心里感到它们的重量，甚至压迫，甚至刺痛。现在才能存在。现在才能往来于过去和未来，成为梦想。”
在《命若琴弦》中，老瞎子告诉小瞎子，要弹断一千根琴弦才能得到治病的药方。但事实证明，那不过是诓骗小瞎子好好活下去的弥天大谎。
纵然寄蜉蝣于天地，但如果没有希望高悬，人怎么才能活下去呢。
1983年，史铁生发表了他的成名作——《我的遥远的清平湾》。当年《青年文学》的编辑牛志强一遍读毕，“就沉浸于莫大的感动和喜悦之中！连夜进行编辑加工，写推荐意见，竟不知东方既白......”
