人们利用红珊瑚的历史可追溯到公元初期。在非洲某些地区，红珊瑚串曾被赋予特殊的宗教含义，被看成是献给统治者的最珍贵礼物。在18世纪的法国，曾流行一种叫做“血念红珠”的红珊瑚项链。在我国西藏，红珊瑚被赋予很深的宗教含义，据说红色是如来佛化身的象征，红珊瑚因此成为佛教寺庙中的神像及虔诚的佛教徒的装饰品。
古今中外，皇室贵族及上层人士对珍贵的红珊瑚都情有独钟。英国女王伊丽莎白一世、二世都佩戴红珊瑚珠宝；我国清朝的乾隆皇帝及其皇后在重大场合均佩戴红珊瑚项链；在北京故宫的养心殿，以及曾为慈禧太后住所的储秀宫，在其极为奢侈豪华的陈设中，红珊瑚被摆在显要位置。
据历史文献记载，西班牙红珊瑚曾大受青睐，其价格变得相当昂贵。1822年，西班牙红珊瑚原料每磅售价高达100美元。20世纪80年代初，台湾红珊瑚原料的售价贵如黄金，而质好、形佳、色美的整株红珊瑚，售价更是黄金的许多倍。近几年，名贵红珊瑚的行情与日俱增。
红珊瑚的珍贵，还在于其具有一定的医疗保健功能。李时珍在《本草纲目》中记述，红珊瑚具有去翳明目、安神镇惊的功能。在国外，人们在长达几个世纪的时间里都相信红珊瑚会根据佩戴者的健康状况而改变色调。
目前，全球红珊瑚产量非常少，价格与日俱增。为了使珍贵的红珊瑚资源得以休养生息并逐步恢复，日本已开始对珊瑚渔场实行有效养护。同时，日本还开展了红珊瑚增殖试验，但由于红珊瑚生长相当缓慢，目前尚未进入实用阶段。
深海黑角珊瑚
在热带和亚热带深海海底（水深100米以下），黑角珊瑚广泛分布。一些黑角珊瑚的骨骼十分坚固，适宜于加工成装饰品。此外，在西北太平洋的千岛-勘察加海沟，科学家于1971年在水深8175～8840米的深海海底，发现了一种展深海黑角珊瑚。
从远古时代起，黑角珊瑚就被人们视为珊瑚中的珍品，它不仅具有天然神奇的形态和优良的质地，而且常被用来治疗眼疾和作为配制性激素的原料。在现代社会，以黑角珊瑚作为装饰品是一种国际时尚，日本人尤其喜欢用它制作超级和服时装饰带的带扣等。
在加勒比海和美国夏威夷海域及其附近，黑角珊瑚的资源较为丰富，仍有一定的开发利用潜力。但是，黑角珊瑚对于不合理采捕特别敏感，由于这个生态特点，有关国家已采取一些合理开发措施，旨在保护这种珍贵的海洋动物资源。
