作者｜桃李昔
1 分钟有多少秒？很多人会毫不犹豫说，60 秒！不过，你知道吗？在中国，2017 年的 1 月 1 日 8 点前的那一分钟，有 61 秒。这是怎么回事呢？
“秒”是生活中的最小时间单位。一秒有多长时间？科学上，有两种时间计量系统——“世界时”和“原子时”，它们对“秒”的测定方法并不相同。测出的一秒钟的长短也不相同。
世界时，是根据天文观测地球自转得出来的。地球自转一圈是一天，在英国的格林尼治天文台，有一只全天 24 小时工作的大钟，它显示的时间就是“世界时”。把一天的时间平分成 86400 份，每一份就是一秒种，也叫“天文秒”。
原子时，是根据原子振荡周期来计算时间。1955 年，全世界第一台铯（sè）原子钟诞生。科学家在 1 个“天文秒”里，数出铯原子的 133 同位素振动了 9192631770 次，也就是 1 个“原子秒”。从此，人们测量时间不需要再依靠看星星看太阳了。
在很长一段时间内，世界各国都用“世界时”。不过随着科学技术的发展，科学家发现，地球自转并不是匀速的，每天的时间并不是完全相等的，这导致了“天文秒”会有微小的变化。相比而言，原子时则比世界时精确得多，其精确度每天快慢不超过千万分之一秒。
既然原子时比世界时更精确，那是不是大家就改用原子时？且慢。人们早就使用世界时了，早就习惯了以“日居正中”也就是 12 点作为中午的标准，如果改用原子时，据科学家研究，地球自转是越转越慢的，如果一直持续下去，五千年的人类会发现，中午就不是 12 点了，而是大概下午 1 点了。
这可怎么办呢？
1971 年，“协调世界时”诞生了，它既不是“世界时”，也不是“原子时”，但兼顾了它们的优点。具体来说就是，从 1972 年 1 月 1 日 0 时起，协调世界时的秒长同原子时的秒长保持一致，当协调世界时与世界时之差达到 0.9 秒时，设在法国巴黎的国际地球自转服务组织就向全世界发布公告，在下一个 6 月或 12 月的最后一天的最后一分钟，把协调世界时拨慢或拨快 1 秒，这种操作叫“闰秒”。也就是说，我们的生活会因此“多一秒”或“少一秒”。
全世界的人们在 2016 年的最后一天就多了一秒。因为涉及到时差，那次闰秒中国是发生在 2017 年，在 1 月 1 日 7 时 59 分 59 秒后面增加 1 秒。这次闰秒调整前后的时间标记为：1 月 1 日 7 时 59 分 59 秒，1 月 1 日 7 时 59 分 60 秒，1 月 1 日 8 时 0 分 0 秒。因为 1 秒钟太短了，很多人都没有感觉到它的存在。
参考资料：
1.原子时标：闰秒和取消闰秒，物理，作者：高源、张爱敏、李天初，2015.6。
2.取消闰秒 火候未到，中国无线电，作者：马斌，2015.11。
趣味链接闰秒
从 1972 年到 2019 年，全球已经进行了 27 次闰秒。这 27 次调整有两个特点，一是每次都是增加 1 秒，还没有出现减少 1 秒的情况；二是闰秒的调整飘忽不定，有时一年中有两次闰秒，有时六七年间才有一次闰秒。
作者简介：桃李昔，从小喜欢数学，第一份工作是数学教师，现在依然钟情数学。主张数学教育应传授知识、传播文化、传递热情。
