中国第一部官修目录。西汉经学家、天文学家、目录学家刘歆在公元前6～前5年间编成，为政府新校本图书的总目录。先是公元前26年汉成帝刘骜命光禄大夫刘向领导政府的校书工作：由刘向校经传诸子诗赋，步兵校尉任宏校兵书，太史令尹咸校数术，侍医李柱国校方技。校定本既成，概由刘向写一叙录，随书奏上。刘向所写叙录单行录出后，汇编为《别录》 ,计有20卷。公元前6年刘向死。汉哀帝刘欣命刘歆继承父业，将新校本集中于天禄阁，综合编目成《七略》7卷。
西汉成帝河平三年（前26年），杰出的学者刘向、刘歆父子受命主持了我国历史上第一次大规模整理群书的工作。在每一部书整理完毕时，刘向便撰写一篇叙录，记述这部书的作者、内容、学术价值及校雠过程。这些叙录后来汇集成了一部书，这就是我国第一部图书目录《别录》。刘向死后，刘歆继续整理群书，并把《别录》各叙录的内容加以简化，把著录的书分为六略，即六艺略、诸子略、诗赋略、兵书略、术数略、方技略，再在前面加上一个总论性质的“辑略”，编成了我国第一部分类目录《七略》。 《别录》、《七略》奠定了我国目录学的基础，也形成了我国目录学的特点，这个特点，就是清代章学诚《校雠通义》中所说的“辨章学术，考镜源流”。例如《七略》，它以六略三十八类的分类法，条分缕析先秦到西汉的各种文化学术流派；以辑略的形式，在整体上评述了各种文化学术的兴衰分合；以各书叙录，具体而微地介绍了各种学术文化著作的优劣真伪是非，不啻是一部先秦至西汉的学术文化史。
可惜的是，《别录》、《七略》在唐末就佚失了。
也许有人会问：既然它们都佚失了，你怎么知道它们奠定了我国目录学的基础和特点，怎么知道它们的分类、辑略、叙录的内容和作用呢？这就因为《别录》，尤其是《七略》的概貌，基本上保存在《汉书·艺文志》里了。
特点
《七略》是一部分类目录，第一次展示了我国古代的图书分类方法，它以学术性质作为分类标准。
在著录上确立了较为完全的著录方法，除编有内容提要外，还利用了“互见法”和“分析法”
《七略》创立出的分类法和著录法对我国图书馆目录的发展产生了深远影响。
七略分为辑略，六艺略，诸子略，诗赋略，兵书略，术数略，方技略七部
班固是根据《七略》来编写《汉书·艺文志》的。首先，他沿用了《七略》的
《汉书·艺文志》
六分法，把天下图书分为：
（一）六艺略，著录易、诗、书、礼、乐、春秋、论语、孝经、小学九类图书，这些都是儒家经典或与儒家经典有关的著作，它们被安排在最突出的位置，单独为一略，体现了汉武帝罢黜百家之后，儒家经典在政治上和学术上的指导作用；
（二）诸子略，著录儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农、小说等十家著作，西汉去古未远，诸子书保存颇多，而西汉后期虽尊儒学，但对诸家学说基本上还是兼收并蓄的，不象后世那样极端，所以诸子列第二大类；
（三）诗赋略，著录了屈原赋之属、陆贾赋之属、孙卿赋之属、杂赋、歌诗五类文学作品；
（四）兵书略，著录了兵权谋、兵形势、阴阳、兵技巧四类军事文献，包括了战略思想、战术技巧各个方面；
（五）术数略，著录了天文、历谱、五行、蓍龟、杂占、形法六类图书，这里既有天文历法数学物理方面的科学知识，也有荒诞不经的迷信，如占卜吉凶、相宅看风水之类的名堂；
（六）方技略，著录了医经、经方、房中、神仙四类著作，大体上是医学、科学及方士、巫术两方面的杂拌。
以上六略三十八类，共著录了当时可以看到的五百九十六家，一万三千二百六十九卷图书。它就象一组分类陈列的大“橱窗”，各种文化、学术著作都按照它的性质分别开来，象陈列品一样有条不紊地展示在读者面前。
刘歆（约公元前53年～公元23年），字子骏，后改名秀，字颖叔，刘向子。“少以通《诗》《书》能属文”，成帝时，“待诏宦者署，为黄门郎。河平年间，受诏与父向领校秘书
，讲六艺传记。诸子、诗赋、数术、方技，无所不究”。刘向死后，歆复为中垒校尉。哀帝即位，为侍中太中大夫，迁骑都尉、奉车光禄大夫。歆嗣父业，继续校书。王莽篡位后，因谋诛王莽，事泄自*。
据阮孝绪《七录序》，刘歆的《七略》，是在其父《别录》的基础上，“撮其指要”而成。《别录》是刘向校书时所撰叙录全文的汇编，篇幅比较多。《七略》是摘取《别录》内容成书，比较简略，所以叫做“略”。《七录序》谓:“其一篇即六篇之总最，故以辑略为名，次六艺略，次诸子略，次诗赋略，次兵书略，次数术略，次方技略”，故称《七略》。
辑略为说明其他六略的意义与学术源流，阐述六略的相互关系和六略书籍的用途,是六略之总最，诸书之总要，相当于全书的概要。
六略共三十八种，即刘歆对当时书籍的分类。胡应麟《少室山房笔丛》谓:“刘歆《七略》……首之辑略，以总集诸书之要，则分列品题，实六略耳。班固《艺文志》，增入三家，而省其十家，共三十八种，五百九十六篇，万三千二百六十九卷。歆原书三万三千九十卷，固节其猥冗，仅得十之三四”，“然《七略》原书二十卷，班氏《艺文》仅一卷者，但存其目耳”。
刘歆《七略》早已亡佚，但班固《汉书·艺文志》，删除《七略》中的辑略，保留了其中的内容，把辑略中的总序列于六略之前，大序列于六略之后，小序列于三十八种之后。在分类方面，保留了《七略》中六略三十八种的分类体系。著录书籍方面，基本上保留了原貌，增加了《七略》完成后刘向、扬雄、杜林三家在西汉末年所写的著作。凡著录上的删补，分类上的合并、改移，班固均在自注中注明“出”、“入”、“省”若干家、若干篇，以示更改之处。因此，《艺文志》虽仅得《七略》十之三四，但存其目，还是据以可窥见《七略》之概貌。
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