意大利电影符号学理论家艾柯曾说：“（符号）意味着把艺术、语言、各种制成品和相同的理解视为由可表达的规律所维系的集体的相互作用的现象。”
作为电影的表达方法之一的视觉语言，包括但不限于画面的色调、构图和符号，这些视觉语言的搭配使用，可以帮助创作者表达出更多的、更细微的内涵。
导演迈克尔·度德威特在影片中所应用的色调、人物及符号这些视觉语言，既富含艺术气息，又凸显出我们不易察觉的、对成长与人生的思考。
1、色调：黑、白、褐、沙色的搭配。影片主要采用了四种颜色基调——黑、白、褐、沙色，其中，人物和水采用黑色与白色相搭配，天空与地面采用相同色调搭配。当女孩的人生进入一个新的阶段时，画面的色调也跟着变化，前一个阶段的画面色调以白色为主，那么，下一个阶段的画面色调就会变成褐色或者沙色。这里的色调变化，区别了女孩的人生阶段，防止观看者出现视觉错乱的感觉。
除此之外，黑色和白色的特殊运用，发生在第二阶段的全黑镜头和第六阶段的全黑下的白日静止镜头与白灯光摇晃镜头。这里的色调运用，预示着女孩将开启下一段人生旅程，或孤独，或陪伴。
导演在不同的情境下，运用不同的色调搭配，一方面起到了划分女孩人生阶段的作用，一方面预示着女孩在三个时期不同的心理变化。影片在四种色调的搭配下，为我们描绘出一幅温暖又怀旧的长卷的人物风景画，让观看者仿佛置身在画卷中，体会着与女孩相似的人生。
2、人物：陪伴之人与路过之人的运用。
除了女孩自己，女孩身边的人总是在不断变化，这大致可以分为两类，陪伴之人与路过之人。
陪伴之人，除了父亲，还有女孩的朋友、男友和丈夫儿女，与他们在一起，女孩的人生是幸福的。这个时候的女孩，处在人生的感悟时期，这是女孩人生的第二个时期。这个时期里，女孩对父亲的期盼移情到了陪伴之人的身上，逐渐从对父亲的执着中脱离出来，进而感悟了人生与父爱。
影片中，女孩在每一个人生阶段，都会与不同的人擦肩而过，有被女孩超越的年长者，也有超越女孩的年轻孩子，更有与女孩相对而过的同龄人。这些人，是女孩的过去，也是女孩的未来，他们和女孩一样，在人生的路上经历着不同的时期，或懵懂，或感悟，或怀念。每当他们与女孩路过，便预示着女孩的心理产生了变化，这是对人生的体悟。
3、符号：单车、树木、湖泊的动静结合。
在影片中，除了画面的色调和与女孩出现在同一画面中的人物，还有一些反复出现在镜头中的物体，它们在静止与运动中，包含了不同的影片内涵。
- 单车，隐喻生命不息与终止。
影片中，女孩每次来到湖边，都是以单车为行驶工具。女孩骑着或推着单车前进，这段道路是女孩与父亲一起走过的路，每次的前行与折返，便是女孩回顾与父亲的欢乐时光的过程。单车的车轮在并行与独行之间的多次变化，是女孩人生阶段的变化，也是女孩心理的变化。而车轮转动前行的特写，寓意着生命的生生不息。
当单车停靠在湖边树下时，女孩总会眺望父亲离开的方向，这时的女孩在想念父亲，想着父亲何时回来，想着告诉父亲自己的成长，想着对父亲诉说幸福的过往。而当女孩最后一次将单车停靠在树下时，女孩向深深的草丛走去，这是女孩完成了自己的人生旅程，寓意着生命的结束。
- 树木，隐喻人生的起伏与依靠。
影片中，树木在客观上是扎根在土里的，是静止的，而树木的运动，需要鸟儿和风的配合。
当树木静止在土里时，树木便如父亲的肩膀一样结实可靠。女孩每次在树下停靠单车，都仿佛是停靠在父亲的身边，因为这里，曾经也是父亲停靠单车的地方。这个地方，让女孩的心里有所依靠。另外，在女孩的第八阶段，冬季里独自静立的大树，没有叶子，没有其他的树木为伴，预示着女孩再次变得孤独一人。
在鸟儿和风的配合下，树木不再只是画面中的景物，而是生命的象征。鸟儿在树顶的起起落落、树枝在风吹中的浮浮沉沉，寓意着生命，也寓意着起伏变化的人生。
