早在两千多年前，一种类似羽毛球运动的游戏就在中国，印度等国出现。中国叫打手毽，印度叫浦那，西欧等国则叫做毽子板球。十九世纪七十年代，英国军人将在印度学到的浦那游戏带回国，作为茶余饭后和休息时的消遣娱乐活动。
据传，在14世纪末，日本出现了把樱桃插上美丽的羽毛当球，两人用木板来回对打的运动。这就是羽毛球运动的原形。
现代羽毛球运动诞生在英国。1873年，在英国格拉斯哥郡的伯明顿镇有一位叫鲍弗特的伯爵，在他的领地开游园会，有几个从印度回来的退役军官就向大家介绍了一种隔网用拍子来回击打毽球的游戏，人们对此产生了很大的兴趣。因这项活动极富趣味性，很快就在上层社会社交场上风行开来。“伯明顿”（Badminton）即成为英文羽毛球的名字。1893年，英国14个羽毛球俱乐部组成羽毛球协会 。
18世纪时，印度的蒲那城，出现类似当今羽毛球活动的游戏，以绒线编织成球形，上插羽毛，人手持木拍，隔网将球在空中来回对击，但这种游戏流行的时间不长。
羽毛球运动约于1920年传入我国，解放后得到迅速发展。20世纪70年代我国羽毛球队已跻身于世界强队之列。
70年代，国际羽毛球坛是印度尼西亚与我国平分秋色。80年代，优势已转向我国，说明我国羽毛球运动已达到世界先进水平。羽毛球在1992年巴塞罗那奥运会上被列为正式比赛项目，共设男女单打和男女双打及混合打共5项比赛。其余羽毛球比赛也很多，像汤姆斯杯、尤伯杯以及世界羽毛球锦标赛等。
1877年，英国的巴斯羽毛球俱乐部成立，第一本羽毛球比赛规则在英国出版。
1893年，在英国成立了世界上第一个羽毛球协会。1899年，该协会举办了第一届“全英羽毛球锦标赛”，每年举办一次，沿袭至今。
20世纪初，羽毛球运动从斯堪的纳维亚到英联邦各国，流传到亚洲，美洲，大洋洲，最后传到非洲。
1934年，成立了国际羽毛球联合会，总部设在伦敦。
1939年国际羽毛球联合会通过了各会员国共同遵守的《羽毛球竞赛规则》。
20世纪20到40年代欧美国家的羽毛球运动发展很快，其中英国、丹麦、美国、加拿大的水平相当高。50年代亚洲羽毛球运动发展很快，马来西亚取得两届汤姆斯杯赛冠军。同时印度尼西亚队在技术和打法上有所创新很快取得了霸主地位。六十年代以后羽毛球运动的发展逐渐移向亚洲。
1981年5月国际羽毛球联合会重新恢复了中国在国际羽联的合法席位，从此揭开了国际羽坛历史上新的一页，进入了中国羽毛球选手称雄世界的辉煌时代。
在1988年汉城奥运会（第二十四届）上，羽毛球被列为表演项目，1992年巴塞罗那奥运会（第二十五届）列为正式比赛项目，1996年亚特兰大奥运会（第二十六届）混双列为比赛项目。从此羽毛球运动进入新的发展时期。
2006年，羽毛球的新规则在试行了3个月后正式实施。在该年汤尤杯赛中首先采用。
法国思想家伏尔泰说：生命在于运动。一周当中的运动时间当然不止有体育课，但体育课确实担负着很重要的角色。从小学起就期待着每一节体育课，不止是因为体育课上可以暂时从枯燥的学习中脱离出来，更是因为自己可以在体育场上尽情展示自己的风采，一说一笑，一蹦一跳之间，所有的不悦顷刻间化为乌有，只有火热的青春，在激情的体育场上灿烂地绽放。
羽毛球运动是一项终身运动。
由于羽毛球运动强度较易控制，所以可以有效防止运动伤害。羽毛球运动之所以成为群众性很广、男女老少所喜爱的体育运动项目之一，是因为羽毛球运动适合于不同年龄人体力、心理、生理上的特点。从六七岁的少年儿童到八九十岁的耄耋老者，都可以打羽毛球，所以羽毛球也是所有体育运动项目中运动寿命最长的项目之一。
目前世界前十名好手，有几位年龄已达30～40岁，不像游泳、足球和篮球一样，高峰水准的保持时间很短。羽毛球运动不管男女老幼，只要水准相近都可以相约混合对打，不必像拳击那样要称体重确定轻重级。羽毛球运动还是一项比较家庭化的运动。夫妻之间、儿女之间、长辈与子辈之间都可以进行羽毛球运动。这对维护夫妇感情、增进兄弟姐妹间的了解、保持家庭和睦具有重要意义。
羽毛球运动对运动者的身体条件没有特殊要求，作为初学者，不用担心自己不够强壮，也不用担心自己是否太胖，拥有运动员的体魄并不意味着很快就能学好羽毛球，羽毛球运动更需要的是技术和用力方法。羽毛球的美在于它允许不同水平和级别的人参与这项运动。
羽毛球运动的特点及锻炼价值有很多，具体如下：
一、羽毛球运动的特点：全身运动项目、可调节运动量、不受场地的限制、不受人数限制、不受年龄性别限制。
羽毛球的优点在于不仅可使运动者消耗多余热量，而且还可使运动者获得极大的乐趣。并且运动者不需要有完美的体形。这项运动允许运动者按自己的速度和节奏进行练习和提高。而且丝毫不会影响享受这项运动的乐趣。
羽毛球运动隔网对垒，可以避免身体碰撞时造成的不必要伤害，并且可快可慢，可张可弛，身体各部分协调运动，各肌肉得到充分锻炼，最重要的是使运动者不再面对冰冷的健身器械，整个健身过程充满了乐趣。并且，羽毛球运动是一项集技术和智力于一身的体育运动，他必须不断地进行判断、反应。通过羽毛球比赛，运动者可以锻炼他的控制力、耐力，养成良好的团队精神和良好的性格。
二、羽毛球的娱乐性很强，羽毛球飞翔的过程有快慢、轻重、高低、远近、狠巧、飘转等各种变化，运动者需要不停的奔跑和作出合适的动作，才能把球击打到对方的场地。
三、打满一场羽毛球赛，需要运动者有较好的力量、速度、耐力、柔韧性等运动素质以及快速的反应能力。
更重要的是提高呼吸系统和心血管系统的功能，促进有氧供能和无氧供能，调节神经系统，全面提高了运动者的体能，使身体的免疫能力加强。
四、羽毛球运动具有高竞争性、高对抗性和高强度，所以运动者能在运动中锻炼出机智、灵活、果敢、积极的心态和在复杂情况下辨清事态的能力。
