▲布鲁克肢解文莱，背后有英国东印度公司的支持
英国在东南亚的殖民重点是马来半岛，对加里曼丹岛不太重视，于是，英国东印度公司派遣詹姆士•布鲁克，来处理文莱苏丹的求援。1840年，布鲁克与文莱苏丹达成协议，帮助镇压砂捞越的起义，条件是任命他为砂捞越省督。
此举是典型的驱狼迎虎，布鲁克依仗英国军队很快镇压起义，得到了省督职位后，在1842年宣布砂捞越脱离文莱成为独立国家，外界称其为砂捞越王国或布鲁克王朝。
▲文莱原以为砂捞越面积小又偏远，才会割让给布鲁克
文莱苏丹这才认识到英国人的真面目，不承认砂捞越独立，断绝与英国人的来往，并出兵打算收复失地。然而，文莱军队屡战屡败，最终在1846年被迫将砂捞越完全割让给布鲁克。
1847年，文莱不得不接受英国的“保护”，已经自身难保，距离沦为殖民地只差一步。1851年，西班牙人灭亡了苏禄苏丹国，将其并入西属菲律宾殖民地。文莱失去了加里曼丹岛以外的所有疆土。
▲西方殖民者用了300多年才完成对东南亚的征服和殖民
布鲁克在砂捞越颁布法律、委任官员、征收赋税，建立起殖民统治体系。一开始，布鲁克管辖的砂捞越，仅限于加里曼丹岛的西北一隅，面积并不大。
然而，苏丹并没有停止横征暴敛，各地的反抗此起彼伏、连绵不绝。从1853年开始，文莱苏丹的直属领地接连发生叛乱，布鲁克以“保护者”的身份出兵平叛，每次都会割走一片与砂捞越相邻的苏丹直属领地，使自己的地盘越来越大。
▲沙巴与文莱本部之间隔着高山，苏丹的统治比较薄弱
面对布鲁克的野心，文莱苏丹担心他会染指东部的沙巴省。沙巴省的开发程度不高，又紧邻苏禄苏丹国，有大量苏禄移民，致使文莱的统治并不稳固。
文莱苏丹打算引入美国势力，把沙巴省的主权卖给美国政府，以制衡布鲁克。于是，美国政府让一家美国私人公司买下了沙巴省。正当文莱苏丹为联美制英之计成功而庆幸时，事情却发生了转机。
