俗话说“天高任鸟飞”，但是空中加油可不是想在哪加油就能在哪加油的。加油时加/受油机结合体不能进行大幅度机动，必须尽量保持直线飞行相当长的时间，加油区间内不能有其它飞行器进入干扰；如果同时为多个编队加油，狭窄的空域里将有大批飞机一边编队一边机动，空情非常复杂，因而空中加油对使用空域有非常严格的规定。
空中加油基本上有两种方式，一种是伴随加油，就是加油机陪伴受油机一起飞行，在中途合适的时间和安全的空域进行加油保障，完成加油后可以一同抵达目的地也可以提前离队返航。这种方式通常用于没有地面机场保障条件下的越洋转场飞行，或者是超远程空中突击。比如英国购买的F-35B从美国返回本土就是由A330 MRTT伴随加油跨越大西洋的。
> 2018年6月6日，英国订购的首批4架F-35B从南卡Beaufort海军陆战队航空站转场至诺福克郡马汉皇家空军基地，航程6650公里，皇家空军出动了3架加油机提供保障
战术行动中更多的则采用定点加油，在靠近战区的安全地带设立加油机待机区域，通常称作“anchor - 锚点”，加油机在此区域内绕圈待机。需要加油的战术飞机脱离战场前往就近的锚点与加油机汇合，就像F1的Pit Stop。这样的配置不需要加油机在纷乱的战场上到处搜寻嗷嗷待哺的受油机，便于战区空中交通管制和安全防卫，也便于对大机群进行持续不断的空中加油支持。加油区域的设置需要考虑各种因素，包括距目标和基地的距离、受油机的航程、加油机群的数量、敌方威胁、气象条件等等。
> 越战时期美国为战斗机和侦察机设立的空中加油区域，主要集中在泰国北部、老挝部分地区和北部湾上空
具体的交汇流程有很多种形式：RV Alpha、RV Bravo和RV Charlie用于对头交汇，适用于加、受油机导航系统故障，或者受油机战损等情况，交汇机动主要由加油机完成；RV Delta为平行交汇；RV Echo是支持空战巡逻（CAP）的计时交汇；RV Foxtrot用于同机场起飞的伙伴加油；RV Golf为中途定点交汇。每种流程都有相应的航向、距离、转弯坡度等非常复杂的规定，这里就不展开了。下图是RV Bravo和RV Charlie的交汇示意图，从中可以看出加油机和受油机的轨迹和整个加油区的空间尺度。
即使是在和平时期支援空中加油训练和转场飞行，空中加油区域的规划也是非常讲究的，严格规定了加油航线的进入点、退出点、航向和长度。下图是美国境内设立的空中加油待机区域和加油航线：
