研究显示，不同的活动对心理有相当具体的影响——以下是运动如何提高你的思维能力。
大脑经常被描述为“像肌肉一样”。这个比喻支撑起大脑训练产业，并使学童弯腰于课桌前。我们认为识字和算术练习对大脑比跑步、玩耍和移动中的学习更有益处。
但是，大脑如同肌肉的比喻并不完全成立。要让肱二头肌发达，你不能避免屈臂。而对于大脑来说，一种斜出的方式实际上可能更加有效。特别是，锻炼身体肌肉实际上有益于灰质。
科学家正在展示，跑步者的喜悦和瑜伽修行者的宁静对大脑有深远影响。此外，特定的体育活动可以以明显的方式精确地改变大脑结构。
一系列探讨身心健康之间意想不到联系的研究正涌现出来。这些研究可能激励你更积极地参与活动。它还可以帮助你选择为迎接诸如考试、面试和创造性项目等脑力挑战而进行的身体准备的最佳方式。
增强记忆
大脑中对有氧运动产生强烈响应的部分是海马体。在儿童、成年人和老年人中进行的良好控制的实验表明，随着人们变得更加健康，这个大脑结构会增长。由于海马体是大脑学习和记忆系统的核心，这一发现在一定程度上解释了心血管健康改善对记忆的提升效果。
除了缓慢改善你的记忆硬件，运动还可以对记忆形成产生更直接的影响。德国研究人员表明，学习时进行步行或骑自行车，而不是在学习之前，有助于记住新的外语词汇。所以在复习时进行运动。但不要过度努力：剧烈的锻炼可能会提高你的压力水平，从而破坏你的记忆回路。
提高注意力
除了使记忆更加持久外，运动还可以帮助你集中注意力，保持专注。最有力的科学证据来自对学龄儿童的测试，但同样适用于我们所有人。在荷兰学生中，将课程与20分钟的有氧运动相间隔，提高了他们的注意力。与此同时，在美国进行的一项大型随机对照试验研究了学年内每天下课后体育课对儿童的影响。孩子们当然变得更健康了。更令人难以预料的是，他们的执行控制能力得到了提高。他们变得更善于忽略干扰，同时处理多项任务，以及在脑海中保持和操纵信息。
如果这一切听起来都很辛苦，你可能并不需要喘不过气才能获得运动对注意力的调整效果。只需进行10分钟的有趣协调技能训练，比如同时弹两个球，就可以提高一大群德国青少年的注意力。
提升心理健康
无论你喜欢与否，进行一段时间的体育活动对你的情绪都会产生强大的影响。跑步者的喜悦——即在剧烈运动后感到的愉悦感——是真实存在的。甚至老鼠也有这种感觉。尽管这可能不是由于“内啡肽飙升”，尽管体内的内啡肽水平确实会上升，但目前尚不清楚有多少内啡肽实际进入大脑。
那瑜伽呢？它真的有助于缓解压力吗？当焦虑水平上升时，你会紧张起来，心跳加快，注意力变得狭窄。这种转变为“战斗或逃跑”模式是自动的，但这并不意味着它完全不受你的控制。瑜伽教授有意识地控制动作和呼吸，旨在启动身体的“放松反应”。科学越来越支持这一说法。例如，2010年的一项研究对参与者进行了八周的日常瑜伽和冥想练习。与自我报告的压力减轻相一致，脑部扫描显示他们杏仁核的一部分萎缩，而这是一个深层脑结构，与压力、恐惧和焦虑密切相关。
运动也逐渐成为克服抑郁的一种有前途的方法。2013年的一项荟萃分析小心翼翼地报告，运动——无论是有氧运动还是阻力训练——在治疗抑郁症状方面是“适度有效”的。引人注目的是，运动似乎与抗抑郁药物和心理治疗一样有效。研究的作者将其确定为需要更严格调查的领域。
提升创造力
梭罗、尼采和许多其他创意人士声称散步让想象力展翅飞翔。去年，心理学家为这一说法提供了实证支持。在跑步机上或斯坦福郁郁葱葱的校园周围行走，强化了发散思维：即创造性思维的自由漫游、产生创意的组成部分。然而，它对于收敛思维并没有帮助。因此，如果你在寻找一个单一解决方案方面感到困扰，那么闲逛可能不是你所需要的。
减缓认知衰退
保持身体健康与大脑健康直至老年的关联特别引人注目。最明显的是有氧健身和认知保护之间的联系。锻炼不必过于激烈：每周30-45分钟的快步走，三次，可以帮助防止精神损耗，延缓痴呆的发作。然而，最好在早期养成定期锻炼的习惯。保护作用在认知老化的迹象显现之前最为明显。
这并不仅仅关乎你的心脏和肺。提高平衡、协调和灵敏度的锻炼对一大群德国老年人的大脑结构和认知功能产生了明显影响。每周两次的举重课程可以对神经系统产生明显的影响。跳舞对老年大脑也可能具有恢复作用。仅仅每周一小时的舞蹈，持续六个月，对老年参与者的有氧能力几乎没有帮助，但身体和社交刺激增强了他们的认知健康。
研究人员仍在深入研究使运动成为强效大脑补品的关键因素。主要嫌疑人包括增加到大脑的血液流动、生长激素的激增以及大脑血管网络的扩张。此外，锻炼可能还刺激新神经元的诞生。
不要久坐
这些锻炼对认知产生的积极作用提醒我们，我们的大脑并不孤立运作。你对身体的所作所为会影响到你的智力。整天坐着不动是危险的。因此，不要犹豫该进行哪种形式的锻炼。找到你喜欢的活动，然后起身去做。
Ben Martynoga 伦敦弗朗西斯·克里克研究所的访问研究员，神经科学家，科学作家。
