早在公元前的春秋战国时期，九九歌就已经被人们广泛使用。由于我国地域辽阔，气候寒冷的程度不一样，九九节气歌也因此而异。最简单、流行最广的“九九节气歌”：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走。”
当然，由于各地气候寒暖不一，各地的九九歌也就有些区别，但是不管什么样的区别，都生动形象地记录了冬至到来年春分之间的气候、物候变化情况，同时也表述了农事活动的一些规律。
“数九”更为适用于我国北方特别是黄河中下游地区，可以算是二十四节气外的一种“杂节气”，又被称为“冬九九”。我国的传统文化理念认为，“九”是最大的一个数，有最多、最长久的概念。“数九”从冬至这一天开始算，之后以每九天为一个单位，称为“九”，九个九作为“最大不过”之数，在经历了冬至日开始的九九八十一天，就叫做“出九”，古代劳动人民认为这个时候就到了春暖花开的时候了，所以有“九尽桃花开”的说法。
