齐桓公是姜太公吕尚的第十二代孙，齐僖公的第三子、齐襄公之幼弟，其母为卫国人。在齐僖公长子齐襄公和僖公侄子公孙无知相继死于齐国内乱后，公子小白与公子纠争位成功，即国君位。齐桓公任管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，齐国逐渐强盛。
为了平定宋国动乱，齐桓公于前681年在北杏同宋、陈、蔡、邾四国诸侯会晤。后宋国违背盟约，齐桓公以周天子的名义，率几国诸侯伐宋，迫使宋国求和，此即为“九合诸侯”的第一次。
前679年，诸侯与齐桓公在鄄（juàn）地盟会，标志着齐桓公从此成为天下诸侯霸主，是历史上第一个代周天子充当盟主的诸侯。
另外，齐桓公还灭了谭、遂、鄣等小国。
管仲（约前723年至前645年），姬姓，管氏，名夷吾，字仲，谥敬，颍上人，即今安徽颍上县。中国古代著名的经济学家、哲学家、政治家、军事家，春秋时期法家代表人物，周穆王的后代。
齐僖公三十三年，即前698年，开始辅佐公子纠。齐桓公元年，即前685年，得到鲍叔牙推荐，担任国相，并被尊称为“仲父”。
任职期间，对内大兴改革、富国强兵；对外尊王攘夷，九合诸侯，一匡天下，辅佐齐桓公成为春秋五霸之首。
齐桓公四十一年，即前645年病逝。后世尊称为“管子”，誉为“法家先驱”“圣人之师”“华夏文明保护者”“华夏第一相“。
