中国的东、南、西、北各个方向都有天然的地理屏障，但在这个封闭的空间内部却有着广阔的腹地。我们的祖先从黄河流域发展到长江流域，再从长江流域一路发展到珠江流域。在这片宽广的区域内有各种各样的地理环境和生态环境。地大物博意味着能供养相对更多的人口。西汉时期中国人口就已突破5000万了。要知道如今全世界近200个国家中人口超过5000万的只有28个。由此可见中国很早就奠定了作为一个大国的体量基础。
中国的地理环境除了最封闭、最广阔之外还有一点就是最艰苦。尽管中国有大量适宜农耕的肥沃平原，然而中国却地处北半球中纬度自然灾害带和太平洋自然灾害带的交汇点。20世纪80%以上的自然灾害都发生在这两个地带。处于这两大灾害带交汇点的中国是世界上自然灾害频率最高最严重的国家。这当然是中国地理环境的一大劣势，但正是这种劣势训练了中国人如何面对复杂多变的自然灾害。
一部中国历史在某种意义上就是不断与自然灾害斗争的历史。中国由原始部落形态向国家政权形态过渡就肇始于对水患的治理。从公元前602年到公元1938年间黄河这条中华民族的母亲河决口1590次、大改道26次。平均下来每隔一百年左右黄河就会发生一次大的改道，而几乎每次改道都会造成巨大的灾难。我们的祖先在与自然灾害的斗争中养成了强烈的忧患意识。中华民族在与自然灾害的斗争中很早就学会了如何团结组织起来共度难关。
和中国面积相当的欧洲始终呈现小国林立的状态，而中国却能在数千年间维持大一统的形态结构。东西方之间这种差异性形成的根源恐怕也得追溯到地理环境的差异上。俄罗斯和加拿大的领土大多处于寒带，而我国大多数地区处于温带和亚热带。相比之下美国的自然环境与我国更为相似：中、美两国领土面积大致相当、气候条件大体相似。当然美国作为一个两面向海的国家在通过海洋参与全球贸易和国际事务方面比我们先天有优势。
