|另一种视角的“五大洋”洋流地图|作者：NOAA
海洋学家则有不同意见，他们认为南冰洋范围更大，约三千万年前，南极洲和南美洲分离后，环绕南极洲洋流始出现，南极洋流和北方暖流汇合处，是南冰洋的天然边界。在新西兰南部太平洋海域，南冰洋的界限维持在南纬60度左右，但是在大西洋部分，由于强西风带的作用，边界可延伸至南纬48度附近。
|墨卡托投影地图的洋流地图|作者：NOAA
澳大利亚采用这一说法，出版的地图将澳大利亚、新西兰以南洋面标注为南冰洋。
较早发现南冰洋海域环流的是著名探险家詹姆斯·库克船长。18世纪70年代的航海中，他发现了南半球高纬度地区海水成环流状。从此，这一环流海域有了“南大洋”“南极洲洋”“南冰洋”“南极洋”“奥斯特拉尔洋”等多种称呼。
|科学家1995年学术研究中南极环流地图|
关于“南大洋”的界限，早在1919年7月24日，国际海道测量组织（IHO）的前身国际海道测量局（IHB）专门召开会议，编订了名为《海洋边界》（Limits of Oceans and Seas）的册子，并于1928年首次出版。
不过，“南冰洋”的界限此后发生过多种变化。由于存在争议，1953年到2002年这段时间内，《海洋边界》干脆绕过这一问题，交给由各地的水文机构自行确定边界。
|不同时期“南冰洋”界线|
说到南冰洋，不能不提一个叫“南极辐合带”的名词。
南极幅合带，是环绕南极一周的曲线，是寒冷的南极海和北侧较为温暖的亚南极海海水汇集的水团带，气象学上称为南极锋。它是一条划分两种海洋气象的具有一定宽度的地带，宽度约32-48公里，南纬48度到61度间。因季节、经度差异，幅合带所在纬度会有偏移，但差异不会超过半度。
（将“南冰洋”展开的云图）
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