清代诗人高岑有一首七律《范堤烟雨》：“拾青闲步兴从容，清景无涯忆范公。柳眼凝烟眠晓日，桃腮含雨笑春风。四围碧水空蒙里，十里青芜杳霭中。踏遍芳龄一回首，朝暾红过大堤东。”这首诗提到漫步范堤欣赏美景，心中怀想范文正公。范堤就是范公堤。之所以命名为范公堤，是为了纪念范仲淹主持修建这道捍海堤坝。
范仲淹，是北宋杰出的思想家、政治家、文学家，其因“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的人生理想、“宁鸣而死，不默而生”直言敢谏的浩然正气、“公罪不可无，私罪不可有”的担当精神而彪炳史册。
这道范公堤东濒黄海，北起阜宁，南到启东，途经大丰、东台、如东、海安一带，全长大约300公里。沿海地区每当海潮漫涨之时，如果没有大堤防护，就会庐舍漂没，田灶毁坏，百姓流离失所，苦不堪言。唐代大历元年（766），淮南节度判官黜陟使李承实曾在沿黄海一代筑堤堰以捍海，自楚州高湾至扬州海陵县境，延袤142公里，名为常丰堰。宋代开宝年间（968-976），泰州知事王文佑增修捍海堰，后因年深月久逐渐倒塌。此后，失去海堤保护的沿岸百姓饱受洪涝之苦。
宋代天禧年间（1017-1021），刚过而立之年的范仲淹调任泰州西溪（今东台）盐仓监。天圣年间（1023—1032），他见海陵沿海一带海堤年久失修，百姓饱受洪涝苦楚，写了两封信。一封信，写给当朝宰相张知白。他向张宰相反映水患情况，表明自己有“益天下之心、垂千古之志”的追求，讲述当地“缓则罹咎、猛且贼民”的征税困境。另一封是写给江淮制置发运副使张纶的，并向他呈报一份修复捍海堰的建议书，信中详细条具工程、费用计划，讲明打算沿常丰堰旧址，在内侧取土修堰，同时疏浚复堆河。时有人责范仲淹越职言事，范仲淹回道：“我乃盐监，百姓都逃荒去了，何以收盐？筑堰挡潮，正是我分内之事！”范仲淹敢为民生疾苦上书兴修海堤，也是凭着一腔热血、一颗悲悯之心。有人提出反对意见，认为筑海堰后难以排水，极易出现积潦。张纶熟知水利，也早有这方面的考虑，他支持范仲淹说：涛之患十九，潦之患十一，获多亡少，岂不可乎。他采纳了范仲淹的建议，奏请朝廷批准，并命范仲淹负责修筑泰州捍海堰。
宋代天圣二年（1024），范仲淹征集兵夫四万余人兴筑海堰。时值隆冬，雪雨连旬，潮势汹涌，迫岸而来。募集来的兵夫看到自然条件比较恶劣，惊慌失措，四处逃散，不幸有二百余人陷入泥泞中淹死。这一天灾对满怀激情的范仲淹而言，是一个巨大的打击。泰州司理参军滕子京与范仲淹并肩战斗在第一线，果断指挥士兵保护民工，安抚死者家属，稳住了人心。
可见，要干成事，仅凭一腔热诚是不够的，还要有办法有能力有韧劲，不是挥洒文字就能立刻指点江山的。滕子京当时临危不变力挽狂澜的举动给范仲淹很大支持，被范仲淹视为人生知己。多年后，滕子京病逝，范仲淹写下《天章阁待制滕君墓志铭》，提到当年两人并肩作战的场景：“（滕）又与予同护海堰之役，遇大风至，即夕潮上，兵民惊逸，吏皆仓皇，不能止，君独神色不变，缓谈其利害，众意乃定。予始知君必非常之才而心爱焉。”而流传千古的《岳阳楼记》也是范仲淹因修海堤时与滕子京结下的深厚友谊而创作。两人修海堤时，位卑却不失担当，言轻却不忘作为，可谓同声相应、同气相求。
有人据此上书朝廷，反对修堰。当时朝廷见此情况，虽然没有立刻同意停止修堤，但也暂行停工，并派淮南转运使胡令仪到泰州查勘实情。遇到这样的困难，兴修海堤这块烫手山芋可不是一般人能解决的。幸而胡令仪曾于宋代淳化、至道年间（990-997）任如皋县令，熟悉当地情况，也了解古捍海堰年久失修，海潮来时，农田、盐灶和百姓生命财产难以保障的现实。兴修海堤不是锦上添花，而是雪中送炭；不是名利双收，而是实打实地为民众办实事解决难题。察看实情后，胡令仪与张纶联名奏明朝廷，认为兵夫受灾情况属实，但海堤必须要修。于是继续开工。
天圣四年（1026），范仲淹的母亲谢氏去世。谨守孝道的范仲淹离任回籍守丧。其间，范仲淹屡次给张纶写信，请他克服千难万险定要将捍海堰修成，并表示若有事故，朝廷追究，他愿一人承担。他对兴修海堤念念不忘，不断写信给张纶，关注工程的进度，确保兴修工程的办成。
天圣五年（1027），张纶负责捍海堰工程指挥，于当年秋施工，第二年春完成，前后历时四载，终将捍海堰修成。堰长25696.6丈（合71公里），堰基宽3丈（合10米），高1丈5尺（合5米），顶宽1丈（合3.3米）。堰成后受益显著，洪水来时，不会把盐灶毁了，洪水退时，不会毁了农桑稼穑。外出逃荒的两千余民户回归家乡，百姓得以安居乐业，春耕夏种，取卤煎盐，这一带沿海地区农业盐业都得到了发展。
后人没有忘记修堰的首倡和实际促成者范仲淹。从明代以后，人们将阜宁至吕四的海堤统称为范公堤。明嘉靖七年（1528），为纪念范仲淹修海堤的功劳，海安在西寺建范文正公祠。明朝有位盐城知县杨瑞云赋诗：“吴陵持节日，沧海设重关。寒日低淮浦，高祠遍楚山。草深沙脊在，鳄徙市廛环。我欲穷遗迹，徘徊烟树间。”明末清初的布衣诗人吴嘉纪写诗称赞范仲淹：“茫茫潮汐中，矹矹沙堤起。智勇敌洪涛，胼胝生赤子。西塍发稻花，东火煎海水。海水有时枯，公恩何日已。”这首诗礼赞兴修海堤的千秋之功，表达后人对前人勇于担当的敬仰之情。
清雍正十二年（1734），河督高斌于栟茶、角斜续修范公堤。民国二十年（1931）洪灾后，刘庄、白驹至海安一段范公堤100余里均加宽至4-9米，10天竣工，投工16万人次。明清两代，堤东逐渐淤积成平陆百余里，但此海堤仍保留有束内水、隔外潮的功效。多年后，堤东广袤土地已成良田，阜宁至东台一段堤身筑成公路，成为通榆公路之一段。海安境内范公堤从原旧场通海桥至角斜镇大码头段，建国后改作栟角公路，大码头至李堡镇、原北凌乡之堤，除少数尚存残迹外，大部分旧堤已削平。现今的204国道是由范公堤改造而成。随着江苏公路交通的迅猛发展，204国道迁址拓宽，不少地段已离开了古范公堤，不过大丰区草堰镇境内仍保存有范公堤残段。
白驹过隙，沧海桑田。范公堤现虽失却其捍海之能，但修筑范公堤有助于沿海开发，并有效推动了古代社会经济发展，范仲淹及他的千古名言“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”永载史册，流芳百世。
来源：《群众·大众学堂》2021年第5期
作者：陈渝
责任编辑：陈伟龄
