葡萄牙和西班牙同处于伊比利亚半岛，原来同为一个国家，1139年葡萄牙独立成为葡萄牙王国，自此两个王国共存于伊比利亚半岛。15、16世纪，葡萄牙和西班牙都是海上强国，两国曾于1494年密谋签署了历史上著名《托尔德西拉斯条约》，规定在佛得角以西2056公里或者西经48度到49度之间从南极到北极划出一条分界线，在分界线以西的地区，专有权归西班牙，葡萄牙的远征考察活动只能在分界线以东进行，两国都不得占领已经归属基督教统治者所有的任何领土。
世界就这样被瓜分完毕了吗？当然不是，因为当时对世界的了解还比较有限，很多大陆和岛屿还未被人类发现，但是随着葡萄牙和西班牙对新大陆的探险活动，不断有新的陆地被发现，人类历史开启航海时代的新篇章。
西班牙与葡萄牙
既然两国已达成了瓜分世界的协议，然而，在1580年西班牙却突然吞并了葡萄牙，究竟是为何呢？是因为葡萄牙不够强大呢？还是因为西班牙蓄谋已久想一统利比里亚半岛呢？还是因为其他所不为外人所知的隐情呢？铭苏先生就从以下三个方面给大家分析一下其中的原因。
葡萄牙的衰落
由于航海技术的发展，海上贸易逐渐繁荣起来，葡萄牙通过打败阿拉伯商人的贸易网络，垄断了东方香料贸易。但是葡萄牙没有自己的工业生产能力，包括自身生活所需要的工业用品，还有同亚洲香料贸易交换所需的工业产品，都需要向工业生产能力强的英国、荷兰等国采购，虽然香料贸易赚了钱，但是这些钱只是在葡萄牙过下手，又流到欧洲其他国家去了。
香料贸易的终点不在里斯本，而在欧洲香料的集散地安特卫普。为了和北欧国家进行贸易，葡萄牙在安特卫普设立了一个商行。葡萄牙船队从那里赊账购买东方贸易所需要的欧洲工业产品，等船队运回香料销售出去以后再支付赊账购买工业产品的钱。这些贷款的利息相当高，年利率高达25%，而且运输路线漫长，短时间内无法偿还。所以债务越滚越大，到1524年，葡萄牙已经欠下了300万克鲁扎多。
商船
葡萄牙维持自己的殖民扩张和香料贸易航线安全需要大笔资金开支。但是，随着大量的东方香料进入欧洲，导致香料价格大幅下跌。同时，原来经营香料的意大利城市不甘心失败，不久之后，从红海阿拉伯老商路运过来的香料在欧洲市场上卷土重来。很快，香料贸易的收入不能弥补支出，葡萄牙不得不向国民借债以偿还赊购工业产品所欠下的大量外债。就这样，葡萄牙通过殖民掠夺和香料贸易获得的全部财富流到了国外，东方贸易使这个海上强国变得日益贫困。
年轻国王的冒险远征
若昂三世国王死后，他的儿子塞巴斯蒂昂被扶上王位。塞巴斯蒂昂是一个狂热的基督教徒，整日沉湎于占领和扩张基督教的梦幻里。他相信自己会成为一个以耶稣之名征服非洲穆斯林世界的统帅，他的头等大事是占领靠近地中海的北非国家摩洛哥。
葡萄牙国王塞巴斯蒂昂
1578年夏季，塞巴斯蒂昂率领一支17万人的侵略军与摩洛哥被废素丹阿卜杜尔·马利克二世在丹吉尔登陆。他狂妄自大，拒绝听从手下的建议，孤军深入敌人领地，与摩洛哥素丹阿卜杜尔·马利克一世展开一场葡萄牙历史上最惨痛的战役。摩洛哥军队虽装备略逊一酬，但进攻十分凶猛，塞巴斯蒂昂率领的葡萄牙军队被迫撤退，他在横渡马哈赞河时不幸溺死，终年24岁。
塞巴斯蒂昂为他的鲁莽行为付出沉重的代价，自己战死，军队多数被俘虏。一个从未经过战场洗礼的年轻国王，就骄傲自大，自以为自己率领的军队天下无敌，非洲国家落后，不堪一击。然而现实是残酷的，这就是用生命代价换来的教训。
王位争夺战
塞巴斯蒂昂为他的年轻和鲁莽付出了生命的代价，也为他的王国王位继承留下了难题，因为他太年轻了，还没有结婚生子，甚至连女朋友也没有，更不可能有私生子。所以，他死后，王位继承人的确定成为葡萄牙头等大事。
塞巴斯蒂昂是独生子，若昂三世，也就是塞巴斯蒂昂的爸爸这一系就没有后代了，与若昂三世平辈处在第二位的就是他的妹妹伊萨贝尔，她是查理五世的妻子、菲利普二世（西班牙国王）的母亲。因此，西班牙国王菲利普二世无可争辩地处在直接继承人的位置上。排在第二位的是若昂三世的弟弟路易斯的私生子安东尼奥，他是克拉土修道院的院长。排在第三位的是若昂三世的弟弟摄政大主教恩里克，他是若昂三世国王惟一活着的弟弟。排在最后一位的是若昂三世的弟弟杜阿尔特王子的女儿卡塔琳娜女公爵。
西班牙国王菲利普二世
国王塞巴斯蒂昂死后，若昂三世惟一活着的弟弟、摄政的恩里克大主教当之无愧地登上国王宝座。但是，恩里克国王当时已经64岁，体弱多病，不可能再有子女。一旦他去世，只能由孙子辈的王储们来继承王位。在孙子辈中，菲利普二世排在第一位，其次才是安东尼奥和卡塔琳娜。
王位继承问题在整个葡萄牙成为首要的政治话题。如果选择安东尼奥，则意味着选择了葡萄牙的独立；如果选择了西班牙国王菲利普二世，则是选择了与西班牙王位的联合。
在葡萄牙，贵族和上层社会都倾向于选择与西班牙联合，因为此时摩洛哥因为释放战俘向葡萄牙索取了大笔的赎金，选择了菲利普二世，就是选择了大财团。与西班牙的联合还意味着西、葡的两国边境的开放，葡萄牙和东方以及巴西的贸易可以得到西班牙强大舰队的保护。但是手工匠人、渔民和城市平民公开拥护独立，因为他们对贵族十分不满。
后来在王位的争夺过程中，安东尼奥被宣布为葡萄牙国王，这激起了西班牙国王菲利普二世的愤怒，他率领西班牙军队占领了葡萄牙，此后60年，伊比利亚半岛进入了西班牙统治时期。
所以，1580年西班牙吞并葡萄牙，一方面是由于葡萄牙国力衰落，出现继承人危机，给西班牙以可乘之机；另一方面是由于西班牙国王菲利普二世觊觎葡萄牙王位已久，刚好趁火打劫，得以如愿以偿！
