十九世纪以来，远洋轮船的开行极大地促进了大洲之间的交流，世界日渐成为一个整体。日本当时作为一个人多地狭的岛屿国家，出现大批岛民远渡重洋前往南美、美国的现象，其中又以巴西为主要。
截止今日，巴西依然是海外日裔数量最多的国家，根据日本外务省统计，至少要有两百万日本人扎根巴西，这就引出了一个历史问题——为什么当时日本人纷纷前往阿巴西？他们为什么至今流连忘返，不肯回国？两国相隔1.7万公里，从何角度来看巴西都不是一个好去处。
其实与其说日本人想去巴西，不如说巴西需要日本人，亦或者说需要劳动力。
十五世纪葡萄牙王国进行了大西洋探险，开辟了大航海时代，推进了海外殖民的盛行，1500年航海家卡布拉尔在巴西异地登陆，开始了为期三百年的殖民时代。
巴西气候温和雨量充沛、光照充足土地肥沃，是当时不可多得的制糖宝地。葡萄牙殖民者及时发掘了这一特性，在巴西建造甘蔗园，兴起制糖业，直到今天巴西仍然是全球最大糖出口生产国。
巴西制糖业一日千里增长飞速，殖民者不断扩大种植园规模，却疏忽了巴西地广人稀、劳动力羸弱的缺陷，于是殖民者疯狂购置奴隶来补充劳动力。
巴西第一代劳动者来自于非洲小黑，殖民的三百多年间，巴西一共购买了超过四百万黑奴，这让巴西甘蔗制糖业平稳度过了十六至十七世纪的飞速发展周期。
然而接下来巴西进入到政治动荡期，1822年巴西独立，同年巴西帝国成立，1888年巴西公布黄金法案、奴隶制废除，1889年巴西共和国成立。
巴西共和国成立后的首要难题，依然是如何解决国内劳动力，政府当时提交的答案是出台政策吸引各国移民。
第二代劳动者是意大利人，巴西政府承诺给予意大利人丰厚的劳动报酬，甚至报销来回差旅费。优越的待遇吸引了一百万意大利人前往谋生，但来到巴西后，意大利人却发现这里环境贫瘠、薪资微薄，还不如回到老家发展，于是短期内多数意大利人又选择了回国生存。
