礼，是人类文明的产物，是人类文明进步的重要标志，关于礼仪的起源，有不同的说法。据说，礼的产生是为了维护自然的“人伦秩序”。 原始社会，人类为了生存和发展，必须与大自然抗争，不得不以群居 的方式相互依存。在群体生活中，男女有别，老少有异，人类面临着 内部关系妥善处理的需要，因此，逐步积累和自然约定出一系列“人伦秩序”，这就是最初的礼。
【现代国际礼仪】书籍中记载了礼仪的产生起于“祭祀说”。原 始宗教的祭祀活动是最早，也是最简单的，以祭天、敬神为主要内容 的“礼”。这些祭祀礼仪在历史发展中逐步完善，形成了相应的规范 和制度。另一种说法是，人们的主要欲求与恶劣的客观环境之间存在着矛盾，人类在饮食、男女等一系列问题上都要受到客观环境的限制，为了避免这些矛盾和冲突，出于 “止欲制乱”而制礼。
在原始社会，人类的祖先以狩猎为生，世界对他们来说充满着各 种危机，为了避免流血的格斗和战争，人们发明了举手礼、握手礼、 脱帽礼、鞠躬礼等动态礼仪。举手礼，向对方高举一只手，表明手里 没有武器，以此证明自己并无恶意；握手礼，当不同部落的人相遇时， 如果双方都怀有善意，便伸出一只手，手心朝前，以向对方表示手中没有武器；走近后两人相互摸摸右手，以示友好；脱帽礼，为了表示 对对方的友好和尊重，愿意在对方面前“丢盔卸甲“，表示对对方的畏惧、惶恐以及自己的虚弱，于是以低头俯身的姿态面向对方。
