如果说唐朝只是个雏形，那么宋朝的“外卖”才是真正意义上得到了发展。宋朝的经济总量、人均GDP占当时全球22.7%，在古代历史上能排第一，坊间普通百姓的幸福程度在古代可以说达到顶峰。
宋朝从百姓福利开始，生病了有免费的药；生了孩子没人要有孤儿院；甚至没房住，都有临时住房给安排。
宋朝百姓在有这么好的福利下，吃饱喝足之后就开始研究新的花样。《东京梦华录》记录了宋代老百姓的生活一角：
“夜市直至三更尽，才五更又复开张。”
在古代一度盛行的宵禁，在宋朝也不复存在，就此夜市、外卖也开始流行了起来，老百姓点外卖、玩通宵都是正常的事情。
宋朝的“外卖小哥”和外卖形式张择端所画的《清明上河图》中，就出现了“外卖小哥”的身影。当然，宋朝有自己的叫法。
人们管“点外卖”叫做“索唤”，“外卖小哥”则被称为“闲汉”。《东京梦华录》这本由孟元老撰写的笔记，记载了宋朝开封市的风俗人情，其中不乏有关于宋朝百姓点外卖的奇闻轶事。里面就详细写到了：
“更有百姓入酒肆，见子弟少年辈饮酒，近前小心供过，使令买物命妓，取送钱物之类，谓之闲汉。”
由于宋朝并没有信息化设备，通讯全靠喊。一般闲汉们就站在街头、饭店门口等，只要你一声吆喝，闲汉就会上前询问你要点什么，或者是送什么物件，乃至是帮你找歌舞陪侍。
今天，大家经常能看见外卖小哥在饭店门口等饭菜做好，之后提着外卖上车就送。早在宋朝就已经有了此番景象。闲汉们通常会随身携带一个小板凳，在取外卖的时候就坐在饭店门口取之即走。
同样我们可以在《东京梦华录》中看到：
“市井经济之家，往往只于市店旋买饮食，不置办家蔬。”
由此可见，在宋朝的小康家庭，有点经济条件的都不自己在家做饭，只点外卖。这点就就可以吸引不少人的羡慕嫉妒吧。
更让现代很多人“羡慕”的还要看宋朝的苏州女子。《三径野录》载：
“吴中妇女矫情，皆不肯入庖厨，饥则隔窗索唤，市食盈笛，至不下楼。”
在当时苏州女子懒惰不下厨，饿了就在二楼开窗大声吆喝索唤，点菜后再将篮子系绳放下，把菜吊上去，像极了这些年的大学生吃外卖的场景。
