在《三国演义》中，刘备非常善于哭，甚至有“刘备的天下是哭来的天下的说法。”然而在正史中，刘备并不是好哭的仁柔君主，他刚烈而勇敢，从不轻易落泪。正所谓“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处”，刘备在正史中，实际只哭了一次，而这一次他刚刚丧失了一位肱股之臣。
法正，字孝直，出身于名门之后。东汉大乱时，他避地于西蜀，成为当地领主刘璋的臣子。然而刘璋暗弱无能，实现不了法正的抱负。因此，法正与孟达、张松设计，引荆州刘备入主西蜀，实现宏图霸业。
之后，刘备以帮助刘璋抵御汉中张鲁之名，进入西蜀。然而刘备很快与刘璋决裂，两方发生激烈交战。此时，法正早已背叛刘璋，投靠了刘备。
得到法正后，刘备终于步入了事业的顶峰。诸葛亮虽然名曰谋士，但实际地位却是二把手，刘备出征，诸葛亮便要留守。因此，刘备在行军打仗时，缺乏一位能给他出谋划策之人。刘备戎马一生、身经百战，正面作战自然是没问题的，但在奇谋和战术方面，却有所欠缺，需要谋士提点。相比于善于战略的诸葛亮，法正是战术型谋士，总能给出关键性意见。
对于法正，刘备是相当欣赏的，对于诸葛亮来说，也同样如此。和性格端正的诸葛亮不同，法正为人睚眦必报，有很多仇家。因此，有很多人向诸葛亮告状，希望能惩治法正。然而诸葛亮却坚定地说：
法孝直为之辅翼，令翻然翱翔，不可复制，如何禁止法正使不得行其意邪！”
诸葛亮的意思是，法正就像主公的翅膀，岂能因为这些小事谋害贤才？对于诸葛亮的大度，法正也十分钦佩。就这样，诸葛亮主内，法正主外，刘备的事业终于进入了黄金期。
建安二十二年（217年），法正向刘备献计，建议他立即攻取蜀地门户——汉中。他准确地预测到，曹操内部已经发生了内乱，否则不会留下夏侯渊和张郃镇守汉中，而不是直接南下西蜀。
刘备采纳了法正的判断，大举进攻汉中。当时，刘备只有一州之地，曹操在汉中的力量十分雄厚，守将又是勇猛的夏侯渊和狡猾的张郃。同时，刘备还面临着一个更大的威胁——曹操随时可能来支援。要知道，刘备从未战胜过曹操。
