定陶隶属于山东省菏泽市，古称陶、陶丘。公元前12世纪，周武王封其六弟振铎为曹伯，建曹国，定都陶丘。
春秋战国时期，越国大夫范蠡助越王勾践复国后，悄然离去，来到陶丘这个地方。那么范蠡为什么会远离越国，不去当时非常富裕的齐国，而来到陶丘这个地方呢？
古*载，范蠡是这样分析的：东利盐铁，西及燃石，北达皮革，南致丝物。所以，他定居陶丘经商，在此发家，富可敌国，遂自号陶朱公（因为他定居于此，所以后来称定陶）。事实证明，范蠡的眼光非常精准、独到，司马迁的看法和他一样。司马迁在《史记》中称定陶乃“天下之中”！定陶到底有什么优势，能成为天下之中呢？
第一，在西汉时期，定陶、临淄、亢父（济宁）为全国三大纺织中心，是“丝绸之路”的源头，富裕程度堪比长安。仅仅是个纺织中心，还不足以让定陶成为天下之中，它有着其他城市所不能比拟的优势。古代定陶是个交通中心，陆路、水路四通八达。在交通工具主要依靠车马船只的时代，这里的平原地势，道路易修，车辆易行。
同时，这里位于济水两岸，而古济水与长江、黄河、淮水并称“四渎”，是当时的主要水路通道顺济水往东，可达齐鲁；溯济水而西，可抵宋、韩、魏、秦。济水穿菏水入淮、入江，可至吴楚。济水通黄河，可抵燕赵。
第二，定陶是古代的经济商贸中心。定陶属于温带季风气候，四季分明，温差明显，适合不同的农作物生长。而此地又是平原地形，沃野千里，乃丰收富庶之地。史籍记载有“富比曹、卫”的说法，足见当时曹国的富庶。
另外，《史记·货殖列传》在描绘天下五大都会时，这样说：夫自鸿沟以东，芒砀山以北，属巨野，此梁、宋也，陶、睢阳亦一都会也。
第三，定陶位于列国的中心位置，地理位置优越。定陶南至吴楚，北至燕赵，西抵秦晋，东到齐鲁，乃四通之地。战国时期，七雄大致呈“十”字交叉的纵横轴分布，定陶接近交叉中心，属于原点的位置。
第四，定陶是人们向往的中心。定陶是古代圣贤的主要活动地，人文深厚，民风淳朴。唐尧生于此，长于此，定都于此。虞瞬也是土生土长的定陶人，长期在此居住。“商圣”范蠡，也长期定居与此。
